“请开始工作吧。”心野长枝说，“我们没有多余的钱请钟点工，一般情况下，如果义工不够，都是孩子们亲手完成这些工作，只要是5岁以上的孩子都会加入帮忙，各位同学都是高中生了，不管怎么说，干活的能力应该比五六岁的孩子强吧。”

在说则番话的时候，她脸上带着十分得体的典雅的笑容：“还请各位加油。”

……

高中生也是有自尊的，纵使不情不愿，还是抄着袖子干起活来，男生做些需要力气和搬运的活计，女生则拆线洗玩偶，他们基本上都不通这些俗物，还出动了好几名义工教导众人怎么弄。

心野长枝跟东大附中的女生凑在一起。

女性之间也存在着生态竞争，对长相秀丽并且让她们干活的长枝，很少有人给出好脸色，在学习洗被子的时候都爱理不理，动作拖拖拉拉。

“——”身后猛地传来抖动被子的声音，那声几乎能用清脆来形容，只有干活干习惯的人才会抖出如此声音，长枝回头，发现小早川明美抓着一席被子，动作几乎可以用一夫当关万夫莫开来形容。

长枝对她的印象不错，走过去帮忙，将从洗衣机里拿出的被单一块儿晒在支架上。

“这位同学，你的动作相当熟练啊。”她装作与明美初次见面的模样。

“我以前也曾经到福利院帮忙过。”让长枝想不到的事，明美竟然回话了，她的语气中不带什么恶感，娓娓道来说，“那时候被人教导过一些整理家用的技巧。”

……

“就是这里。”

记忆中的人将正在上小学的自己牵到了福利院前，那时候的福利院奢侈远远不如现在，大门都带着股陈旧的破败感，墙壁上的漆不知什么时候脱落了，露出了红色的砖块，别具匠心的人挥舞着画笔，在白墙壁上作画，将砖红变成了画作的一部分。

“很漂亮吧，明美酱。”阿顺说，“是我学生画的，非常具有艺术天赋的学生对吧。”

阿顺是青年的名字，追溯两人的交往过程，大概还要到幼稚园时的冬天，阿顺是世叔的儿子，恰逢冬日来佐贺老家拜访，他跟明美合作奋战了两天，终于堆出了一座大大的冰雪城堡。

那真是座很棒的城堡，并不是稚龄小童堆出来的小沙丘，看不出房顶与墙壁的区别，仅仅在顶上插面小旗帜，她挥舞着小锉刀，对比照片上新天鹅堡的模样，一点一点打磨，一点一点雕刻，最后的成品堪称是宏伟的冰雕。

“真厉害啊，明美酱。”从一开始阿顺对明美就不像是对待岁数差别悬殊的小孩子，反倒是像与同龄人交往，“我最多只能做出大轮廓，一点一点雕刻实在是太难了。”

“明美酱果然很厉害。”

很厉害、很厉害、很厉害……

往日里听了无数遍的词在耳边萦绕，其实明美一直一直非常讨厌别人说自己是个厉害的孩子，什么是厉害，个性强就是厉害吗，成绩考得优异就是厉害吗，如果她不厉害的话，难道就不是小早川明美了吗？

为什么她必须是个厉害的人？

“我一点都不厉害！”她的情绪尖锐地爆发出来，稚嫩的童音几乎可以刺穿成年人的耳膜，“我一点都不厉害，我很不擅长乐器，一点都不喜欢读书，没有人愿意跟我交朋友，我有很多很多的缺点，有很多做不到的事情，不是个厉害的人！”

随着她情绪的起伏，原本被好好束缚住的个性猛地爆发出来，热能是冰雪的克星，周围的雪都消融了，露出丑陋的黑色冻土，而他们合力搭起来的城堡，也化作雪水。

明美：“……”

“啊，化掉了。”阿顺愣了一下说。

“果然，我确实说得不对，应该说，明美是个很厉害的人，但也有些做不好的事情。”他笑着说，“比如明美酱会失落，会发脾气，会因为雕刻不好新天鹅堡的房顶而掉眼泪，会因为一时控制不住脾气而把得意的心爱的作品烧没了。”

温柔的手掌盖在她的肩膀上。

“再堆一次城堡吧，明美酱。”

联系持续了下来，每个冬天与夏天，她都与阿顺在九州见面，平日里则通过网络手机通讯，社会发展到了现在，人与人交往早就被拉近了，地球变成了村子，而同在狭小的日本，联系也变得格外简单。

／我找到工作的明美酱／

／准备去当政客？／

／当你爸爸的助理？／

／不，我还是想当老师，所以我到了当地的福利院／

／叔叔同意？／

／他那我没办法。／

／……／

／相信我明美酱，这真是一所最棒最棒的福利院了，里面的孩子都很可爱，而且很有创造性，等下一轮假期的时候你过来玩玩吧，我给你介绍新的朋友。／