只见那鸨儿葫芦腰，蝈蝈肚，一对木瓜乳，两只鳊鱼脚，身上穿着大红地子绣花鸟弹墨镶边的湖绸大袄，头上插的珠钗簪珥如旌旗一般，十根手指倒有*只戒指，镶宝嵌翠，晃得刘姥姥眼也花了，口也钝了，讷讷说了来意，又说情愿照价赎还外另赔谢仪。那鸨儿抽了一袋子水烟，忽哧忽哧笑起来：“看不出你一个乡下老太太，倒有这样雄心壮志，跑到这扬州城里赎姑娘来了。你也不打听打听这是什么地界儿，也不问问规矩行情，就敢说出照价赎人的话来。你可知道这姑娘是只有买进的价，没有卖出的理，一千也好，八百也好，是不问来时身价的？”

原来扬州旧习，最喜买些*岁女童，教以歌舞琵琶诸技，养至十二三岁时方出来接客。那巧姐儿生得清秀婉媚，又能写会画，故而老鸨一眼看中了，不惜重金从京城买了来，又专门请老师教导，安心要打造一棵摇钱树出来。如今刘姥姥来赎，鸨儿自然不愿意，姥姥只得苦巴苦求，鼻涕一把眼泪一行的说了巧姐儿身世遭遇，又道：“他家从前何等显赫，真正山高土厚，银子多得填仓填海，如今虽倒了，到底是望族，多的是亲戚。我今日不能讨他回去，日后必定还有别的人来讨，那时遇着个血性爷们儿，未必再肯与妈妈下气软语的讲情，伤了和气倒不好。况且妈妈买他原为的是生意，又何必与银子钱做对？他如今年纪尚小，就长得比别人好些，也保不定日后成龙成凤，或是脾气不好，或是没有彩头运气，不入客人的眼，那时岂不辜负妈妈的心，倒白赔出许多年嚼裹？横竖妈妈买他的日子不长，就花费心血也有限，妈妈既说不能照那买的价赎人，如今便请说个数儿，我绝不还价便是了。”

说得鸨儿心动起来，笑道：“你这姥姥会说话，连我也老大不落忍的。我既做了这行断头生意，早不指望成佛成祖，行善积德。要说我怕他家里人来扰，那更是没有的话。我在这行里几十年，什么不看见，什么不知道，别说他家，多少肥产厚业比他家强几倍的，也都眨眼妻离子散，水尽鹅飞，那古来名妓，官宦小姐的多了，什么是真？什么是长久？又什么是亲戚情分？还不都是‘爹死娘嫁人，各人管各人’的去了？若有钱赎他时，也不卖了。像你姥姥这般知情重义的，委实少见。只是我们这行里的规矩原是见钱眼开的，他在我这里少说也呆了有小半年，吃好的穿好的不算，还要请多少先生手把手儿教导，弹词唱曲，双陆象棋，样样都是钱。你瞧瞧，他这头上金的银的，身上纱的缎的，天天珍珠玛瑙汤，肥鸡大鸭子，哪日不得三五两银子？如今要赎他也容易，你给我五百两银子，把人领走，若少一个子儿，那也不要说了。”

姥姥唬了一跳，理论道：“他小小娃儿，如何就值五百两？”鸨儿从头上拔下根碧玉搔头摆弄着，口里冷笑道：“我也说不值呢，那你老也不用赎了。省着银子钱养老的倒不好？这还是怜你大老远的奔波一场，才给你这个价，若不是，等两年梳了头，你拿一千两银子来，我还未必肯呢。”说得刘姥姥不敢再辩，只得将所带银两并那成窑杯子尽数拿了出来，跪求道：“委实再没有了，求妈妈可怜可怜，只当超生罢。我与妈妈写个长生牌位，每日供奉，一辈子不敢忘了妈妈的大恩大德。”鸨儿也知他再拿不出来，况且见银子成色甚好，倒也喜欢，称了称，约有四百之数，又见那杯子如冰如玉，将指头敲了两敲，戛然有金戈之声，虽不认得，也知是件宝物，便收了，令人取出卖身文契来，交割清爽，犹道：“若不是看在你千里迢迢、一片痴心、一把年纪的分儿上，再不肯做这赔本儿生意的。”姥姥千恩万谢的，领了巧姐儿出来，仍然送至邢府上来。

邢夫人羞愧难言，又想着巧姐儿这番沦落风尘，虽不曾破了身子，到底名声不好，将来老死家中却如何是好？不禁十分愁闷。孰料那刘姥姥“饿出来的见识，翻过来的气度”，并不嫌弃，择日备了四色礼品，仍托贾芸、红玉两口儿依着凤姐之约，正正式式的上门提亲，欲接了巧姐儿家去，先成亲，后圆房。邢夫人到此地步还有什么可挑剔的，自然满口里答应，巴不得早早嫁了巧姐儿，卸去肩上重担，遂即请黄历选了日子，换帖许订。刘姥姥虽贫，却也倾其所有，下茶纳礼，不肯丝毫懈怠。

送亲这日，邢夫人撙节搜屉，买了些肉，杀了只鸡，四碟八碗，将京中故旧遍请了一请。薛姨妈带着宝钗、薛蝌、岫烟来坐了首席，贾芸、红玉虽是大媒，自谦小辈，只在下首陪坐。李纨托辞守寡不来，只命人送来拜匣盛的一匹绸子并一对钏臂与巧姐儿添妆；贾蓉更是没脸上门，只尤氏带了两个媳妇许氏同赖氏过来，送了单棉两套衣裳，并一对玛瑙桃心坠子。巧姐儿不念旧恶，仍然赶着亲亲热热的喊“大娘、嫂子”。到了吉时，鸣竹奏乐，吹吹打打将巧姐儿送出门，到了刘姥姥庄上，自然另有一番热闹，不消细说。