贾侯爷如此费心，他们真真是白白浪费了这个机会。

男人们在外忙碌，最盼着的是什么，不过是归家后的‘老婆孩子热炕头’。几个好菜，一胡好酒，一家子热热闹闹的话家常，最温馨不过。官场上的应酬，那叫放松，那叫歇息？狗屁！应酬的事儿可比干活儿都类。且不说有上面的人在，得谨言慎行，点头哈腰。就是几个平级的凑在一桌，说话那都是得小心翼翼的，怕攀比，怕笑话，更怕拉帮结派自己落了单……

几名小官这几天干活，跟着东跑西颠的，出了很多力。此刻闻言，都心里都苦哈哈的，不满地用余光扫向张乾。

其实张乾也不愿意，可没办法，这是知府大人的嘱咐。人家早上下帖子被回绝了，就只能拉他们这些小官去垫背！

“那侯爷，明日您会去么？您若是不去，那宴会可就黯淡无光，少了点睛之笔呢。”张乾拍马屁地问。

贾琏闻言，垂眸想了想。

张乾心都提到了嗓子眼。

“既然大家都在，我一定会去。”贾琏道。

张乾在心里大大地松口气，乐得再给贾琏行礼，方告辞。

薛蟠和柳湘莲跟着贾琏骑马，绕远路回金陵城。贾琏目的是为了多看看这里的土地环境，薛蟠则一路唠唠叨叨的，要请贾琏去他们薛家金陵的大宅住。

贾琏一路走走停停，没事儿去田里抓把土，然后观察庄家的涨势，随后就会说两句话给随行的户部官员程书良记录。程书良早了解自家尚书大人的习惯，现场备着笔墨，一一记录下来。

几个人一直到了金陵城，薛蟠唠叨的这一件事都没得到贾琏的回应。

进程下了马后，薛蟠忍不住了，凑到贾琏身边问他到底行不行。

贾琏问他：“什么？”

“原来我唠叨了一路，您一句都没听见啊。我说去我家，在薛家的大宅住，那里更舒服些。”薛蟠抱屈道。

“这位大哥，你买的大米多少钱？”贾琏听见一位中年男人正跟同伴抱怨大米贵，就顺口问了一句。

中年男人打量贾琏。贾琏今日因下田监工，只穿了很简单的旧布衫。虽然是兴儿挑拣出来的旧衣。但在中年男人眼里，有马的贾琏仍然是个富户，便直接开口跟他道一石的价格，“一两二钱！你家小厮要是报了的价，可别嫌贵打他，真就是这个价！”

男人说罢，就满口抱怨的走了。

“也没涨多少啊。”兴儿挠挠头。

贾琏没说什么，招呼大家继续走。

薛蟠一忍再忍，喊道：“二哥！”

贾琏冷冷转头：“有事？”

薛蟠气鼓了腮帮子。

贾琏愣了下，才想起来，一脸无情对薛蟠：“不去。”

“喂，你——”薛蟠憋了一肚子气。

“侯爷说了，不去！”柳湘莲贱贱的冲他挑眉道。

薛蟠见了更气，牵着马失落的跟在在后头走，嘴里嘟囔着，“不去不早说，害得人家一路带着希望，白费了那么多口舌。”

“哈。”柳湘莲哼笑起来，不知道为什么，看薛蟠吃瘪他就高兴。

远远地，可见临街的街口聚了一群人。

隐约听见有人喊，声音脆生响亮。

“各位看官，咳咳……我病若废人一般，实在是无力抚养我这可怜的女儿，求好哪位心贵人帮帮忙，收了我的女儿，让她有好日子可过，我尚能讨个药钱治病，咳咳！”

薛蟠心料琏二哥素来是个仗义接济贫困百姓的好人，便想着向他学习，遂连忙牵着马过去了。柳湘莲有着同样救济贫困的侠义心肠，以前他是没钱，现在兜里有点小钱了，也想帮忙，遂也跟着薛蟠去了。

俩人凑近了，才发现贾琏也在那儿。

薛蟠见状更乐呵了，把马交给了属下，往他二哥跟前凑了凑。他倒好奇，得好好瞧瞧，被他琏二哥驻足停留的女人是个什么样子。

这一望，就见了个十多岁的丫头落魄的坐在那儿，模样秀美乖巧，最妙的是她眉心有米粒大小的一点胭脂记，倒跟那菩萨一般。薛蟠对她那点胭脂记挺感兴趣，要不是琏二哥先看上了，他必会买了这丫头，收进房里。

贾琏刚才听拐子说话，像是装得，料想应该是个人贩子，就过来瞧瞧那可怜姑娘是谁。一见那丫头眉心上有朱砂痣，想到这是金陵地界，又有薛蟠，就猜立马出来了这人八成是英莲。本还以为薛蟠因他提前进京了，这事儿就算错过了。果然，人算不如‘书’算。

贾琏有意瞥向薛蟠，他和薛蟠之间隔了几个人，有一小段距离，这小子正眼巴巴的望着自己贼笑。

贾琏刚想走出去问薛蟠什么意思，就见兴儿凑到薛蟠跟前嘀咕什么，然后拉他去一边儿了。