“没想到埃尔顿先生也对牧场感兴趣？”伊丽莎白打趣道。

埃尔顿不留痕迹地看了眼远处正在写信的达西先生，然后说道：“当然。在伦敦车马看多了，也会想念乡村的牛羊。”

“那埃尔顿先生可是来对地方啦。”

“那是一定的，我很感谢当初查尔斯的邀请，不然我还不会知道麦里屯这么有趣的地方呢。”

更感谢的查尔斯邀请的是，这让他认识了伊丽莎白小姐这么有趣的姑娘，埃尔顿心里默默地说道。

访问牧场的行程敲定在下周一后，伊丽莎白就向客厅众人告辞，毕竟此番前往尼日斐庄园的目的在于陪伴简，她也不可能把这“责任”完全交托给宾格利先生——即使他会非常乐意。

--

晚上大部分时间伊丽莎白都是在简的房间度过。

她非常高兴地看到简和宾格利先生感情迅速升温，似乎就差互诉衷肠——虽然让这两个迟钝的人了解彼此的心意怕是还需要外界的助力。

不过更让她高兴的是，第二天醒来的时候，姐姐的病完全好了，她自己也没有任何伤风的迹象。

这样一来，说明虽说命运没有被完全改变，但至少已经偏离原先的路线。她现在终于开始相信，只要自己坚持不懈地努力，家庭的悲剧就再也不会重新上演。

心病放下后，伊丽莎白一大早就与埃尔顿先生约在书房谈出版的事情。

“班奈特小姐，我看完你的作品非常震惊，请允许我再次向你表达我的欣赏。《傲慢与偏见》——这是个多么好听的名字！我真没想到一篇五千字的短篇小说竟然有这样的延展力。”

“谢谢你，埃尔顿先生。”得到出版商的夸奖，伊丽莎白一颗悬着的心落了下来。

“班奈特小姐，你的文字诙谐幽默，我相信读者们一定会喜欢。”

“谢谢，”她被称赞地有些不好意思，“先生，你叫我伊丽莎白就好啦。”

埃尔顿愣了愣，耳根不经意地泛红。

伊丽莎白小姐——多么亲昵的称呼！他非常开心地看到自己与伊丽莎白小姐逐渐拉近距离：“伊丽莎白小姐——”

埃尔顿的声音不自觉地轻柔了起来，但想到接下来需要谈论的话题，他又突然变得有些严肃：“你对出版有什么想法？你是这本书的作者，我想听听你的意见。”

“我的稿件已经寄给了《女士杂志》的汤姆主编，”分十二期刊登，稿费一共是两百英镑，伊丽莎白对于这个数目已经很满意了，“我想在一年刊登完后热度还在的时候，立即出版发行。”

“没有问题。”

“那么版权费——”

亲兄弟明算账，伊丽莎白已经把埃尔顿先生当作朋友，这会儿谈起钱来突然觉得有些尴尬。

“八百英镑，伊丽莎白小姐你看怎么样？”

八百英镑？这可比她的预期少了些，毕竟出版不比杂志刊登，整个作品的版权都会让给出版商的。

伊丽莎白不经意间微皱的眉头不免让埃尔顿先生紧张起来，这是他以往面对客户从未有过的，他连忙解释：“抱歉，伊丽莎白小姐，版权费决定权不在我一个人手中……”

他没有说的是，虽然《傲慢与偏见》作品优秀，但毕竟出自新人作家手中，他们出版商并不太看好。原先只愿意出五百英镑购买版权，这八百镑还是在他游说后才勉强同意的。

“我知道的，谢谢你埃尔顿先生，请给我一点时间考虑——”

话刚说完，书房的门就被仆人敲响。

“埃尔顿先生，班奈特小姐，”下人传讯道，“班奈特太太和小姐们来访了。”

--

对于简的康复，整个尼日斐庄园中唯一不开心的，怕就只有早上从班府赶过来的班奈特太太了。

她不希望简有生命危险，但更不希望她康复得这么快，快到刚留了一夜就要回家。

在班奈特太太的计划里，简是要在尼日斐庄园里住上七八天的——最好再来几场大雨，继续留上半个多月，这样才能和宾格利先生加深感情。说不定离开的时候他就会求婚，然后简就永远不用回来了。

然而计划赶不上变化，她现在能做的只有囔囔道：“简身体的弹性太大啦，昨天晚上还痛苦得很厉害，现在就完全不要紧了。要不是如此，我可得唠叨你们多照顾几天。”

“绝不麻烦。”宾格利先生也不希望简这么快就走，“我相信我的姐妹一定会乐意至极。”

“当然。”顾及到查尔斯的面子，宾格利小姐冷淡而略有礼貌地说道。

“这就是住在乡下的好处呀，”班奈特太太洋洋得意，“麦里屯加上浪伯恩我们平时来往吃饭的有足足二十四家，噢不，现在加上尼日斐庄园已经二十五家了。就算一家只住一天、吃三顿饭，那也要近一个月才能住完。”