曹瞒笑道：“薰香的制作可不容易，要采集原料，制作前香与后香调和，差的香令人闻后只觉得香而已，好的薰香让人闻后就像是看到了美妙的画卷。”

荀彧有些意外，他放下了手中竹简说道：“没想到阿瞒对薰香也有所学习，我在小学部时常听人说起你，学子们憧憬你学识丰富，用心进学，都说你几乎翻遍了藏书阁中地竹简，什么都知道。”

“翻遍不至于，”曹瞒乐了：“大约翻了一大半吧！”

荀绲见两个少年人聊得开心，微微颔首，并不多言。

待马车到达洛阳城外，递上出城令与身份文书，又行了近半日，马车于中午时分到达了第一个官方驿站。

刚到达第一个驿站，曹瞒就发现有不少人聚集在大道附近乞讨，他们衣衫褴褛，手中拿着破碗，神色悲苦而麻木，官吏们偶尔会将他们给赶跑，没多久又会有更多的人围上来。

荀彧从未见过如斯景象，惊讶地张大了眼睛：“洛阳城外天子脚边，竟有那么多乞民？”

荀绲叹息一声，拍了拍他的肩，带两人下达驿站。

乞民们见数十个壮汉护送着马车前来，纷纷散开了些许，一双双充满血丝地眼睛盯准了马车，猜测其中是哪些达官贵人，眼眸之中有仇恨、有期盼、也有麻木。

荀彧张望了一下，渐渐收回了视线，不忍再看这样的景象，他悄悄握紧了拳头，询问荀绲道：“洛阳城外一直到这里都有重兵把守，为的不仅是守卫洛阳，也是为了阻止乞民入内吧？”

荀绲颔首，视线平静地望着乞民，他耐心说道：“乞民们入城会造成洛阳不安全，这群乞民之中鱼龙混杂，都是失去了家的人。有良心一些的，或许会乞讨，没有良心一些的，直接落草为寇了。不让他们进城，也是守卫军将领怕他们烦扰到达官贵人与皇亲国戚。”

荀绲说着这些话地时候，恰巧见曹瞒凑到了驿站外面，忙唤住了曹瞒：“阿瞒，进来用膳了。”

曹瞒应了一声，蓦然回过神来，一步三回头地走到了荀绲地身边：“荀先生，那边有人在卖女儿，才五十株钱或是一斤粮食就能买下他女儿了。”

曹瞒自己兜里藏了一堆银钱，平时每个月的零花钱就有一千株钱，粮食更加别说了，曹家地粮仓是富裕到堆积起来的。

他不可思议道：“为什么要卖女儿呢？为什么要将女儿卖得那么廉价，女儿多么宝贵啊！怎么有人将她当作畜牲一样卖掉？”

荀绲闻言，低声道：“若非是活不下去了，又怎么会卖儿卖女呢？若是儿子，以后养大了还能干活，女儿却卖得比儿子还便宜，这就是现在民间的现状，多少人因为天灾**流离失所，这里还只是洛阳城外，等到了更远一些，你们会看到更加残酷的画面。”

荀彧一怔，不可置信道：“难道整个天下，只有洛阳是安宁而富裕的？”

荀绲看了一眼同样震惊的曹瞒，为他们以授课地形式，耐心解释道：“前几年开始，陛下为天下文人设立‘党锢’，关系亲密的朋友，在学子中有名望的人不得为官，以免设立党羽。各地方地官职空缺，宦官们趁此安插了自己的人手，其中，陛下身边的十位常侍宦官所委任的关系户几乎遍布了各个地方郡县。”

曹瞒接口道：“宦官们怎么可能委任有才华的人来管理地方？！所谓地关系户，全都是一群光吃饭不干活地蛀虫啊！”

荀绲：“是啊！他们做官以后，只会一味征税、敛财、侵占良田、为祸乡里！”

曹瞒听得火冒三丈：“这还有没有枉法，难道没有人来办他们吗？就任由他们将地方治理成这副样子？”

“谁来办他们呢？”荀绲道：“敢办他们的文人，都已经被贬官，遭遇了‘党锢’。”

党锢带来的危害竟然这么大？！

也许是曹瞒表情太夸张，荀绲反而安慰道：“各地方还是有才能过人的官员，再不济，还有御使来督查这些。”

“如果御使也被他们收买了呢？”曹瞒试探问道：“还有其他的办法能改变这种现状吗？”

荀绲瞥了曹瞒一眼：“那么恐怕要等文人们再次胜过宦官，才能扭转局势。”

荀彧欲言又止：“可是……文人与宦官之间地斗争持续了几十年，以曾经发生的事来看，文人掌权以后，也没有好好将地方治理好啊！”

荀绲沉默片刻，有些无奈于儿子的耿直，他揉了揉眉心：“即便如此，天下也不该是由宦官的党羽来治理。”

“宦官有党羽，朝臣也有党羽，一直以来都争斗不休，不好好治理国家，吃着百姓们交纳税收上缴的俸禄不够，还要贪污、搜刮民脂民膏，为了眼前的利益勾心斗角，这是长远之计吗？”曹瞒对此产生了深深的怀疑：“没有人来治理国家，百姓们都快饿死了，国家不会生乱吗？”