荀绲不能回答曹瞒的疑惑，他轻叹一声：“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，吉利对《孟子》的学习，已经学透了，将它们装在了心里，而其他人，或许早已经忘记了当初学习圣人之言时的虔诚。”

话题一时间有些沉重，荀彧看了看父亲，又看了看表情并不好看的曹瞒，低头思考起来：“若是陛下能够下令彻查，还有多好。”

曹瞒心中一动，很快又拢下了脑袋，他摸了摸荀彧的头，一脸同情道：“小彧还是太天真了，涉世未深啊！若是下令彻查就能解决问题那倒好了，怕只怕即便下令去查，他们也一样能相处欺上瞒下的法子，阳奉阴违。这里面，涉及到太多人的利益了。认真去彻查的人或许还没查到东西，就已经被人害了。”

曹瞒能够有这样的认识，超出了荀绲意料之外，他高看了曹瞒一眼，颔首赞同道：“不错，正是这个理。”

曹瞒又道：“除非陛下能够派出足够镇得住场子的人，比如段子，用军队，将那些敢于反抗的豪门贵族全部都杀掉！”

他越说越兴奋，觉得自己说的实在是太对了！

没错，拳头大的就是老大，谁手里有军队，就能自我保护，并且强迫别人屈服。

荀彧诡异地沉默了，眼神渐渐古怪起来，他视线落在了曹瞒精瘦有肌肉地胳膊上，面露纠结之色。

荀绲则毫无顾忌地将一个栗子敲在曹瞒头顶，他无奈道：“越说越不像话，不是什么事情都能靠武力来解决的！”

他们在驿站休整了片刻，下午就又再次上路了。

就这样一路到达了荥阳，路边荒草丛生，荒地边时有白骨，井水干涸，似乎刚发生了旱灾的样子。

饥饿的百姓匍伏在地上，挖着草根塞入口中，大路边缘，总能遇上乞讨的人，贪婪地注视着路过的车辆。每当有车辆路过时，他们都会伸出骨瘦如柴的手，去勾车辕。

荀绲嘱咐二人不要下马车，等到进入了荥阳城内，这才放荀彧与曹瞒下车活动。

曹瞒的脸上再也没有了出行的快乐，他闷闷不乐地跟着荀绲住宿驿站，明显变得沉默寡言起来，不苟言笑的时候，还真有几分唬人。

荀彧还有几分少年人的天真，见到各地方凄惨的景象，他心里也不好受，那是每一个学习圣人之言，将治世作为未来职业选择的学子所不忍观看的景象，可是想一想太学里对于他们的教育，荀彧安慰曹瞒：“等太学生们长大，不就有了可以治世的人才？以后一代又一代人毕业，形势会越来越好的。”

曹瞒点了点头，稍稍打起了精神来。

荥阳城池之中，似乎有些不一样的氛围，无论是太守府还是当地的豪门贵族全都紧闭家门，荀绲等人有洛阳的官印，获得了驿站留守官吏的照顾。

留守官吏劝几人道：“你们是要往嵩山走到颍川吗？嵩山可不安全啊！”

尽管如此，便是绕道走，那也是不安全的。

小官吏悲痛道：“近些年总发生天灾，税收还越来越高，荥阳发生了瘟疫，百姓们没钱治病，死了不少人，荥阳没了百姓种地，收成也不好，眼看就要揭不开锅了，当地的豪门地主却提高了粮价！以至于许多百姓逃往了山里，聚集成了匪患。你们若是往嵩山走，会遇上山匪的。”

到达荥阳以后，这里人说的话全都用的是方言，与洛阳官话大有不同，曹瞒废了好多精力才勉强听懂了小官吏说了些什么，心情更加沉重。

他决定将一路上所见所闻一五一十地全部都写入报告之中递交给陛下，让久居在洛阳城内看不到天下情况的陛下知道如今天下究竟成了什么样子。这里是荥阳啊！是距离洛阳京城极其接近的一座大城市，连这里都破败成了这个样子，比之更远的地方又会是怎样的人间地狱？

人声从远处嘈杂而来，曹瞒等人放眼望去，见一伙卫兵押送着一个骨瘦如柴的女人回来。

驿站的官吏窃窃私语：“那不是王寡妇吗？她又犯什么事了？”

“这次是偷窃，还能犯什么事，她费尽心思想要进牢里，还不是为了一口吃食来活命？我们牢里都快塞满人了，再这么下去也不行啊！”

天色渐黑，荀绲嘱咐曹瞒早些睡觉，明日一早还要启程。

曹瞒心不在焉地应下了，待荀绲走后，却悄悄来到了驿站大堂，点了一壶酒一盘菜，竖起耳朵听官吏们与来往住宿的官员们闲聊。

“村口有一户人家家中没有钱粮，男人与女人专生孩子来吃，等孩子吃完，过了一段时日，男人忍不住，将女人也给吃了，后来他吃起了自己的胳膊，砍下了自己的腿，等到我们发现的时候，他已经死了，肚子里全都是吃下去的泥，涨死的！”