“竟有此事，你怎生过了三日才说？”周老判官急急地问。

“唉，这是我与刑部尚书还有杜相当时商量后的决定。一则为了让先天节太平过去，令太后和陛下高兴，避免引起百姓们恐慌。二则我们想假装不知，借此机会引作案黑手现身。但这两天我们闭门追查下来，除了三名涉事的小吏，便毫无线索。

今日来，一要跟周兄道谢，多谢你先前提醒我，才令我去格外注意检查那些灯笼的情况。二要跟周兄赔罪，此事隐瞒了周兄，时至今日才告知。”

其实姜侍郎没有在事后立刻告知周老判官还有一个原因，他知道这位老友在先天节当晚遇袭，受惊过度，在家休养了两日才算精神好些。如今开封府全靠他一人主理，他怕消息太早告知，令周老判官思虑过重，伤了身子。

“罢了。”

周老判官多少能猜到姜侍郎的用心，毕竟他们十多年的至交好友了。

“那三名小吏审得如何？”

姜侍郎苦笑摇头，表示这三名小吏都已经死了。

“怎么会？”周老判官惊讶。

“三人俱已经中蛊，他们招供说，在先天节前一日，三人外出用饭，被一女子下蛊要挟，便是那女子指使他们在灯笼内藏匿血肉虫。三人皆表示若十二个时辰后不服用解药，便会蛊毒发作而亡。

我们便先请大夫为他们三人诊脉，断看到底中了何种蛊毒，是否有解。奈何蛊毒种类太多，蛊在未发作前，有时候仅凭脉象未必能探出症状。他们三人脉象就查不出来，故而毫无头绪。至夜间，这三人就突然蛊毒发作身亡，倒是留下了那名女子的画像。”

姜侍郎便将画像交与周老判官查看。

周老判官仔细瞧了瞧画上的女子，相貌一般，身材丰腴。若只凭这画像去找人，无异于大海捞针。

“这可难喽。”周老判官叹道。

“你们开封府可是专门破案的，什么疑难杂案到你们手里不是迎刃而解？我听说再过几日，包大人他们可能就快回来了。你可要帮我好好美言几句，请包大人务必帮忙，尽快先把我们礼部这桩案子给破了。”姜侍郎央求道。

“案子发生的时候不找我们，找的刑部和杜相，这会儿发现那边不行了，又来投靠我们？没门儿，去去去，哪儿凉快哪儿呆着去。”周老判官嫌弃赶人道。

“我那不是瞧你们开封府在先天节要顾及的事儿太多，不好麻烦你们么。”

姜侍郎又说了两句软话。

“你们开封府能人辈出，前有御猫展昭，后有锦毛鼠白玉堂，如今又多了一位……对了，刚才那小姑娘叫什么？”

“姓苏，单字一个园，‘种树曰园’的园。”周老判官解释道。

“好名字啊，《说文》中言‘园，所以树果也’，一听这名字就知案子到她手里就能结果了。”姜侍郎因瞧出周老判官欣赏那孩子，赶紧跟着多夸夸。

周老判官哼笑，“还别说，这案子指不定还真要指望她才能破。你可知道我为何会在先天节之前提醒你查验灯火？”

姜侍郎恍然，“莫是她？”

周老判官点头。

姜侍郎这下更加认识到苏园的厉害了。

“经周兄这一说，我就更不能找别人了，非得拜托你们开封府帮忙。你们这能者云集，便请务必请能者多劳，快帮帮我这个小可怜呀。”姜侍郎说罢，就冲周老判官再三作揖。

周老判官嫌弃地叫他快滚一边去。

姜侍郎晓得周老判官不过是跟他玩笑，再度谢过他，方告辞。

看着桌上留下的那副女子画像，周老判官的眉头越蹙越深。这案子不简单，若是和其它案子也有干系，那就更不简单了，堪称诡谲。

周老判官命府中画师多描绘几张这女子的画像，画好了之后，便同那八名黑衣人的画像一样，都张贴出去。

人海茫茫，却只能靠着一种方式找人，希望东京城内会有人能认出他们来。

……

次日清晨，开封府接到一男子报案，说有贼人夜闯他家，杀死了他的妻子。

苏园便立刻前往案发现场。

她刚至院中，便听狗吠，见一只狗从屋里蹿了出来，对着她和衙役们龇牙咧嘴。幸而报案人齐兴化及时抱住了狗，才没令狗冲到苏园身上。

苏园不禁为狗感到庆幸，真是捡了一条狗命呢。

院内东墙角，有三名男孩子缩在那里，个个脸上都有泪痕。大点的男孩十岁左右，他俩手各牵着一名六岁和四岁左右的男孩，他们都是报案人齐兴化的儿子。

初步探查现场的衙役，先将了解到的基本情况告知了苏园。

“昨日仨孩子被母亲郑氏带去舅父舅母家，在那住了一夜。齐兴化今早去把孩子们接回来，进院后就发现屋门是打开的，结果一进屋，便见其妻郑氏躺在屋地中央一动不动了。郑氏脖颈上有明显掐痕，屋子里也被翻得乱七八糟，家中所有值钱的财物都没了。”