“近来这附近的几条巷子频遭贼匪，那贼专挑人不在家的时候来偷盗。昨日齐兴化的妻子郑氏本打算带孩子在娘家兄弟那里住下，因忽然想起还有一匹布没织完，但明日却要交工，才会临时决定一人回来。”

“齐兴化是名木匠，昨天在雇主那里做活儿，包吃包住，晚上不回来住。想来那贼以为这家没人，便夜里来偷盗，谁知发现郑氏竟然在家，便痛下杀手。”

经验尸证实，郑氏的确死于颈部窒息，脖子上的淤痕向耳后方向上倾斜延伸，淤痕粗细均匀，郑氏地指甲缝里有麻绳碎屑残留。由此可知，凶手用绳子从郑氏身后袭击，将其勒死。

“这狗你今早回来的时候，就这么散放着？”苏园问齐兴化。

齐兴化应承。

苏园令衙役们去询问，邻居昨晚可否听见狗吠声。

附近两户人家都有老人居住，所有人都表示昨天夜里并没听到狗吠声。他们顺便告知衙役们，郑氏爱狗，一般夜里都留狗在屋里宿下，以往在夜间他们一般也不会听到狗吠声。

苏园接着又了解到，三孩子在舅父舅母家时，是与舅父舅母同住一屋。而齐兴化在雇主家，则单独住在一间抱厦里。

“这案子可太简单了。”

苏园说罢，就让衙役以凶犯的名义直接抓走了齐兴化。

三孩子见状都哭起来，不明白衙差们为何把他们的父亲都抓走了。三孩子激动地抱住了苏园的腿，央求她放人。

苏园倒不知该如何告知这三名年幼的孩子，是他们父亲杀死了他们的母亲。

苏园犹疑之际，杜诒从围观的百姓之中走了过来，他蹲下身招呼孩子们过去，一边用帕子温柔地给他们擦眼泪，一边和他们轻声解释。

“人都有做错事的时候，你们也有过吧？”

三孩子点点头。

“这就像你们做错事，要跟你们父母做交代一样。你们的父亲这次做错的事情比严重，须得去府衙给官老爷们一个交代。”杜诒接着便请衙役把三孩子送到其舅父舅母那里，烦劳他们做好后续安排。

“父杀母，一下子失去双亲，这三孩子可真够命苦了。”有衙役感慨道。

不过更有衙役不明白，苏姑娘为何如此迅速地就判断出齐兴化就是凶手。

“可是因为狗吠？”杜诒问。

苏园点头，又补充一句：“还有以背后杀人的方式，这附近既然闹贼，郑氏一人在家，若非信任之人，如何会以背部相对？”

衙役们还是不太懂狗吠这块，见苏姑娘没有解释的意思，又见这位宰相家的小公子温润随和，就忙向杜诒求问解惑。

杜诒：“那狗极为护主，见了陌生人才叫。昨夜若非熟人行凶，那狗怎会不护着郑氏？两旁邻居都有老人居住，老人晚间睡觉最不踏实易醒，昨夜若有狗吠必能听见。所以昨晚，必定是熟人行凶，而最有嫌疑的只能是齐兴化。”

之后回开封府一审问，那齐兴化果然供认不讳。他养了外室，欲纳小妾进门，郑氏却死活不肯。齐兴化因听说家附近总闹贼匪，便由此生了杀心。

其实郑氏昨日本就打算将孩子留在娘家兄嫂家里，一人回家织布。齐兴化在早晨出门前，特意嘱咐郑氏，让她别跟兄嫂说她早就计划好了，以避免兄嫂不高兴，嘱咐她故意装作临想起来的样子。

……

黄昏，开封府的小吏们放值了，三三俩俩结伴离开，顺便议论起今天的案子。

“我听说齐兴化那案子，是因那外室怀了身孕，几番逼他，他才着急的。”

同行的小吏马上应和：“是啊，若非那郑氏善妒，她若肯容人进门，何至于落得身死下场，如此便没有凶案发生了。”

苏园此时恰巧路过，闻言后止了步。

这时有一名衙役拿着一叠画像匆匆过来，他笑着和苏园打了声招呼之后，就要去城门口贴画像。

“站住。”苏园盯着他手里的画像，质问衙役那画像从何而来。

“周老判官的吩咐，说是事关礼部的案子，这女子是重要嫌犯。”衙役解释道。

苏园将画像讨来，便令那衙役不必去张贴了。

“为何？”衙役不解。

“我认识这画像上的女子，是苏进敬的大女儿苏喜。”

第43章 三更合一

衙役刚接到画像的时候, 他还跟画师发过牢骚，感慨之前张贴的八名黑衣人画像，连过这么多天了一点消息都没有。

今天这位是女子, 比起男人来在外露面的机会更少，八成贴了也是白贴。

却没想到他这还没去贴, 人就已经找着了！

“真可谓是老天爷保佑, 否极泰来啊！”衙役拍掌，乐得不行。