无人回复，也听不到另三个小孩在外屋的动静，赖光内心的不安油然而生。他以脚踢开被褥，颤巍巍地站了起来，用右手打开拉门，带着不受控制的心跳走出了寝屋，迎接他的是乍亮的天光，空荡荡的房间，数量大减的脸盆与木屐，而素来贪睡的柴太郎三兄妹就像他拂晓时分的亲情之梦，在天亮前便如晨雾般散去了。

赖光怔怔地原地默立，呆了好半天才发现靠墙摆放的简陋饭桌上立着一只纸鹤。他后知后觉地想起，自己曾教柴太郎识字，并为了训练柴太郎的读写能力，每每在离家做工前留下一封信，写上叮嘱的三两句话，然后叠成纸鹤置于饭桌，吸引柴太郎拆开了看。

他走向纸鹤，用轻颤的右手笨拙地拆出了一封信，只见柴太郎用细细的炭笔认认真真地写着：“赖光哥，不能当面与你道别，对不起。鬼切帮我们找到了一户人家，那里住着一位爷爷和一位奶奶，他们唯一的儿子去世得很早，希望我和妹妹们能做他们的孙子孙女。因为爷爷奶奶即将前往乡下，时间很紧急，但鬼切说你还要睡很久，我只能带着薰和织先走一步，去找爷爷奶奶了。”

“这么多天来，我们一直在给赖光哥添麻烦，谢谢赖光哥帮助我们！能遇见赖光哥，遇见鬼切那样好心肠的武士大人，我和薰与织都感到很幸福。我们希望赖光哥赶快与鬼切和好，和鬼切一起去新的地方居住，鬼切会做好多种饭团，都好好吃！赖光哥也试试吧！”

“再一次谢谢你，赖光哥。柴太郎、薰、织敬上。”

赖光一字一字地读信，来来回回三次，这才将信放下。他沉默地昂起头，盯着天花板上的蜘蛛网，眼神放空，什么也不想，让即将夺眶而出的泪水回流——眼泪是他最难接受的懦弱表现，他靠这种方式隐藏自己心碎的声音。

“为什么宁可相信妖怪，也不相信我？明明是我先遇见你们的，我发过誓，不依靠大人也能保护你们……”赖光感觉双眼在火辣辣地抗议，被意志围堵的泪水仿若困兽，坚持要破栅而出，他想抬手擦一擦眼睛，但左腕的疼痛犹如火上浇油，瞬间引爆了他所有的委屈，他的眼泪轰然溃堤，就像摔倒在地、因膝盖破皮的疼痛而哭泣的普通小孩一样哭了起来。

“可、可恶！为什么要夺走我唯一拥有的东西！混账鬼切，该死的妖怪，大混蛋……我又没有家了……”赖光用还能动的右手狠狠抹去奔涌的涕泪，他冲进拉门半开的内室，将粗糙的衣柜尽数打开——果然，晨光残酷地映照出相依为命后的分道扬镳：柜内没了柴太郎三兄妹的衣物，只剩下他可怜巴巴的一点家当，寒酸地堆叠在角落。

“为什么这么着急地离开我？妖怪给你们安排的地方，就真的很好很好吗？”赖光哽咽了两声，泪水在地板上开出了湿润的小花。因为看见了某个东西，他跪落于地，将右手伸向柜底，从劣质木板的夹缝中扯出了一条发带——他依靠卖掉自己的头发，才凑齐钱币买到的柔亮饰物，就这样被小薰遗落在了他们曾经的家。

可那小女孩和她的哥哥、妹妹，明明带走了鬼切买给他们的所有东西。

原来他就这么不如鬼切，这么不如一个闯入他们的生活还不到一周的陌生人。他起早贪黑、节衣缩食、费尽心机才赢来的弟弟妹妹，竟然这么轻易就被一个妖怪抢走了。

他们选择了一个有能力带他们脱离困苦生活的大妖怪，而不是一个依靠熬夜、逞强与抠门，打肿脸充胖子，装腔作势，摆出副“哥哥”模样却什么也给不了他们的小孤儿。

“我明明……很努力了……为什么你们还是不要我？”大滴大滴的泪水滑落面颊，赖光捏紧了发带，任凭指甲刺破掌心，他感觉自己的骄傲在崩毁，尊严在龟裂，可是他的想法又有谁在乎呢？用一封信打发他的柴太郎不在乎，践踏他心意的小薰不在乎，每每抱怨他“凶”、不许他抱，却大笑着扑向鬼切的小织不在乎。

还有鬼切，那只披着美人皮、带着刀的妖怪，口口声声叫他“赖光大人”，反反复复说着“我会照顾你”，却给予了他前所未有的压迫与折磨——初见面就掐他的脖子，在源家更拧断他的手腕，对他每一次突如其来的拥抱，都用力到在他的肋骨上种下了疼痛；对他每一次不知轻重的拉扯与推攘，都给他留下了淤青和扭伤。他这么多天来没洗一次澡，也拒绝鬼切带来的新衣，就是怕在其他人面前袒露身体，他害怕自己满身的淤肿、血痕会进一步暴露和鬼切之间的差距，他无比恼恨为何鬼切能拥有那么大的力气，而自己却脆弱到被妖怪一碰就摔倒、骨折、甚至昏厥！