日向隆一知道，对于他们分家的人来说，死亡并不是多么可怕的东西。

唯一让她还死死不肯闭上眼的只有那两个尚且稚小的幼童。

她绝对无法承受地住两个孩子一起被刻上咒印的悲怆。

其实无论早晚结果都不会改变，日差的坚持是毫无意义的。

但是在那不久，日差就为了日足牺牲了自己。

于是那也成了日差的遗愿。

日足当时提出等来年再给临冬下咒的时候，长老团一片沉默。

日足难得会如此坚持。

那年的冬天变得格外漫长。

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日向临冬跟雏田同岁，甚至还要比雏田晚上几个月。

跟备受族人期待的宗家长子雏田不一样，这孩子是个意外。

本来按她母亲的身体状况是不会再怀孕的，临冬可能永远不会知道，她母亲曾经歇斯底里地差点打掉她。

她的神志已经没有办法保持时刻清醒了，可还是记得不能让孩子来到这个世界跟她遭受一样的罪。

临冬这个名字，就像这个孩子注定的命运，从一开始就是枯涩荒芜的。空茫茫的雪地，一眼就望到了头。

人的牺牲是一次性的消耗品。

对宗家而言，分家的人数永远是不够的。更何况最近这些年来，分家诞下的孩子已经越来越少了，在他们被催着结婚生子前就折损在了代替宗家去完成的那些血腥任务里。甚至还有人暗中服药绝嗣。

日向曾经是多么昌盛的望族，在战国时代赫赫有名，庞大的建筑物群如今哪怕分给一人一幢还是剩有大量被灰尘侵袭占据的无人踏足之地。

日向临冬被刻上咒印的时候四岁，跟她哥哥一样的年纪。

阴晦的密室内摇曳着微弱的烛火。

隆一想，如果日差看到的话，一定会后悔的。

不知前方是地狱只是按着其他人都会走过的“传统”行进，和按头让你看过惨状后逼着你跳下去带来的恐惧是不一样的。

跟那些懵懂无知被套上命运枷锁在往后岁月中逐渐认命的孩子不同，因为去年这个时候她的哥哥从这里走出去，这个早熟的女孩已经提前知晓了自己将面临着什么。

无知有时也是一种福分。

四周是墙。

她无处可逃。

四岁的孩子问她血缘上的亲伯父，周围等着的一圈人，其实都是血脉相连的亲人，声音都是颤抖的。到底也不过是个孩子，竟然愚蠢至自断前程地求道，“我可以不要这双眼睛吗？”

一个瞎子，一个废人，对宗家没有任何用处……

这些年里他已经重复过那个刻印很多次了，哪怕闭着眼都不会出错。他将手覆上那双眼睛。

……所以不可以。

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日向族地里有一棵百年老树。日向一族加入木叶村的时候将它从原本的族地小心翼翼地移了过来。

被先祖视为日向一族生生不息的象征的那棵树，高耸的树木枝冠像由无数弯曲的单木躯干紧紧纠缠拼接起来的一张黑棕色的网，几乎遮蔽住整个明亮的天空。

如此繁盛强壮的一棵树，却已经很多年不曾开花结果了。

甚至就树叶郁葱的时间也太短了，不到深秋，地上已经落满了厚厚一层的枯叶，被雨水打湿后酿出一股浓重的腐朽味。

隆一知道，挨不到十月结束，这里就只剩下了缱曲交错的乌黑枝干。

被派来负责照顾这棵树的人说，可能是它太老了。古老的树木深扎在地里的根须在不为人知的时候逐渐腐朽，无论外表的枝干看起来多粗壮，其实早已被蚁虫挖地千疮百孔。

可那些不过腕口粗的树，被狂风暴雨一吹就是摇摇晃晃，在寒冬腊雪中瑟瑟发抖，那纤细无力的腰肢一折就断。

怎么能够跟日向家的神木相比。

不知天高地厚口无遮拦的年轻人被严厉处罚后，族内再也没有人敢妄议这棵树。

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隆一觉得自己可能是老了。

人老了，就难免会冒出一些懦弱的想法。在你毫无防备的时候于灵魂深处喃喃低语。

站在遮天蔽日的树冠下，他有那么一瞬间尝到了名为后悔的情绪。那是最粗粝的盐，混杂着肮脏泥土的苦味，凛冽地可以割伤喉咙，漫出锈蚀的腥气。

大概并不止他一个人后悔了。

当初择定宗家继承人的时候或许不该选日足的。

这并不是因为日差比他的兄长出众。事实上他们两兄弟在分家前不管是天赋、实力、心性，几乎难分伯仲，日足只是仗了早出生五分钟的长子身份。

而是因为

——太可惜了。

如果之前他们还能用“宁次比雏田还要长一岁”这种理由来自欺欺人，维持身为宗家的脸面，那么今天的对战已经将这层遮羞布彻底扯下。