雏田从小就是在宗家严格的教导训练中成长的，可很快就发现，她的天赋不过是丢到沙堆中黯淡无光泯于众人的一颗沙砾。但即便如此也不该，不该在倾尽全族之力的悉心栽培下只有这种程度。

而宁次和临冬，在日差死后隔年的一个秋日他们的母亲也撒手人寰。

树梢上的叶落尽了。飞走的成鸟没有回来，留下毛绒绒的一窝幼鸟，悬在空荡荡的枝头。

几岁就成为孤儿的两个孩子衣食由家族保障，参加的是全族例行集体训练，外人不比亲父，自然不可能花费太多心思随时指导他们。

更何况，因为日差的事情，他们两个尤其是宁次，对日向除了彼此以外的所有人都保持着过份的警惕，仿佛只要一不留神，随时就会被人扑上来撕碎。

就这么自顾自地、死死抓住彼此的手跌跌撞撞地长大了。

可就是这样长大的临冬，在今天突然的点名对战中，堪堪不过十五招，就击败了雏田。

本意只是让同龄人的临冬作为垫脚石，给一直被宁次比下去几乎快要低到尘埃里的雏田增添一点信心。

雏田颤颤巍巍想要站起来，双手捂着肚子，最终还是失力跪在地上。

在场的所有人都可以看得出来，临冬甚至都没有尽全力，她怔然地看了眼自己的手，脸上似乎有些不可置信。

可这是毫无争议的一场胜败。

不容争议到就算是雏田的母亲，也再没有办法用“宁次只不过是比你大”这种借口来宽慰她了。

而宁次，仅仅是靠在演习场上观摩大人练习，就可以自己摸索着练成八卦三十二掌。

他们曾经自欺欺人地拼命搜刮一切，排除掉无法改变的天赋和目前的实力差距，试图从心性、智力、处事方式，甚至是最没用的相貌，等等，来找出一个雏田的优势所在，至少让宗家输得不至于那么难堪。

——可是没有。无论他们如何努力，如何偏袒。

所以不是日差赢了日足，而是他的孩子比日足的优秀太多太多。

他们当然知道雏田已经很努力了，咬牙接受排满的每日训练表，每次结束训练后小腿颤抖地只能扶着墙一步步缓缓挪回去，不止一次因为承受不了训练量晕倒在训练场。

他们也知道雏田能够坚持下来对她而言是非常不容易的事情。

可这远远不够。

对于等待重振当年光辉等了太久太久的日向一族而言还远远不够。

——还是会不甘心呐。

天赋带来的差距是无法逾越的，隆一从很早开始就无比清醒地意识到这一点。它残忍地将人类划分为三六九等，有些人终其一生的努力也比不过是有些人的一时兴起。

他们两个的光芒，是即便沾染了淤泥依旧掩盖不住的。

宁次亦或临冬，都是比雏田更适合成为带领日向一族重塑辉煌的继承人。

本该是那棵老树上最鲜绿的枝芽，只待来年开春，就可以蔓延为令人倾羡最耀眼的葳蕤生机。

正因为如此珍贵，所以这两片新蕾，注定只能在某个深秋无声折落枝头成为已经无法开花的老木的一点养料，才会让人感到遗憾。

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鸿沟般的差距随着年岁的增长被撕扯地愈发明显。

场上比赛结束地很快。

其实本可以更快的。

是宁次执意想让雏田自己认输所以才用了这种打法，如果再狠心一点，他是完全有机会废了雏田的，毕竟中忍考试的第一条规则，就是死生自负。

与当年雏田和临冬的那次，是多么相似的场景。他们宗家的人就站在一旁，眼睁睁看着承载着他们所有心血和希望的继承人被轻而易举地打倒。

每一次这样的场景都会让后悔酿成的苦酒更涩上一分。

已经几乎到了难以下咽的地步。

那个大声嚷嚷的金发九尾小子真的是个蠢货。

——无论如何，宁次也姓日向，轮不到他一个外人置喙。

与其说感动于雏田被打倒后一次次的不放弃，不如说是同样身为吊车尾的感同身受。

哪怕不想承认，可在外人眼中，宁次是他们日向一族这一代的实力代表之一，不知天高地厚地叫嚣着要打败宁次，就相当于在说着他会将日向家的未来踩在脚下一样让人无法忍受。

他大概真的是脑子发昏了，临冬不过是看他可怜，才愿意跟他多说几句话，他竟然在当着临冬的面说宁次这种盛气凌人的态度太残忍后还觉得临冬会跟他站在同一战线上。

他根本不知道，他们两个，是彼此挣扎着、绝望着也要在这样的囚笼里活下去的唯一理由。

临冬也远没有她表面看上去的那么温和无害。