他们也是每个季度也要给石梅汇报情况，两下里一对照，贾玫可靠不可靠，一目了然。

然后，贾玫没让石梅失望，除了一个车夫是他小舅子，两个长随，两个小厮，都是从早年投靠荣宁两府的家生子中挑选出来。

这日正是腊月二十三。

家家户户都在准备过年了。

石梅将荣府准备新春的事情交给王氏贾敏姑嫂两个打理，她自己全身心放在甄选庄头，考核掌柜账房的事情上头。

荣府甄选庄头，掌柜的消息传出去，恰如一车肥肉摆在街上，逗惹得族人们上蹿下跳。

每天天不亮，石梅身后就跟着一大群族里的媳妇子，这些人有些事石梅的平辈妯娌，有些事侄儿媳妇，还有贾府出嫁的姑奶奶也来了不少。

大家都是一个目的，找到石梅这个真佛，替自家亲眷讲情，求差事来了。

石梅在忙碌正事儿的空隙，还要应付这些族人亲眷，真是连喝口水的时间都没有，恨不得生出八张嘴巴八双手来。

亏得有贾赦贾政这回很懂事，跟着石梅，在旁帮衬，族人也有些惧怕贾赦，石梅才能偶然偷个空，喘口气。

这般车轱辘一般日夜忙碌，一直忙到腊月二十八，十二家铺面的掌柜，账房，二十家农庄的庄头人选，总算是基本定下了。

腊月二十九，石梅才有空过问祭祖的事情。

贾敬不在，族里公推贾赦主持祭祀。

这日，石梅正帮着贾赦贾政熟悉祭祖的程序。

再没想到，贾敬会在这天，顶风冒雪赶回金陵。

石梅母子三人，瞧见一身霜雪的贾敬，都唬得一跳。

石梅忙着把贾赦拉近熏拢靠着，责怪道：“不是说好明天三月返乡呢？这大冷的天，你这身子骨如何顶得住？”

贾敬却恭敬的给石梅行礼：“侄儿见过婶子，给婶子请安……”

石梅伸手搀扶，却被贾敬冰凉的双手吓了一跳，忙着吩咐道：“赖嬷嬷，快些吩咐下去，速速给大爷预备香汤，再熬一大锅子生姜红茶，给大爷的随从人手一碗驱寒。”

又指使贾赦贾政：“你们大哥的衣服肯定湿透了，快些把你们的新袍子找几件来，给你们大哥！”

贾赦贾政心正围着贾敬说话，听闻母亲吩咐，忙不迭去了。

贾敬行礼已毕，这才落座，笑道：“侄儿也曾去过漠北历练，哪有这样娇贵呢。”

石梅却道：“那也要小心些，杨氏也是心大，就不该放你天寒地冻的上路。”

又吩咐丫头倒了热水给贾敬暖手。

贾敬这边缓过气来，不及说话，那边赖嬷嬷就来传话，香汤预备妥当了。

贾敬被石梅催着泡澡去了。

贾敬不比贾赦，身子牛犊子似的健壮。

宁府不知道咋么的了，兄弟两个落地都是病歪歪的身子。

贾敬的兄长贾敷，落地吃药，熬到八岁没挺住。

贾敬倒是熬过来了，却是身子不如贾赦那般健康。

他读书用功，宵衣旰食，身子有些羸弱。

故而常年吃药调理，后来还因此迷上丹药。

石梅有些后悔，不该提前告诉他八房那些个糟心事儿。

石梅猜测，贾敬肯定是知道了八房的事情，这才提前返乡。

果然，贾敬一番梳洗之后，会同贾敬贾政三兄弟一起到了石梅的上房请安。

石梅遂问：“连我返乡也要惊动皇后，你身有爵位，正值年关要进宫朝拜祝贺，你怎么走脱了？”

贾敬说道：“侄儿这回算是沾了叔父的光了，接到婶娘的信件，得知八房竟然走私盐茶，侄儿一刻也等不得了，这才提前向陛下请辞。

原本陛下不准，侄儿是借口赶在叔父小祥之日，修编族谱，给叔父立碑刻传，放入祖坟堂，以便激励后人，以叔父为楷模，苟利社稷，效忠陛下。

陛下这才准了侄儿三月的假期。侄儿也没想到，陛下对叔叔还有这番情谊。“

石梅沉吟半晌：“你叔父担得起苟利社稷四个字，陛下还算有些良心。”

贾敬颔首：“陛下还询问我，二弟怎么没去吏部领受敕命，侄儿回说，大约是二弟悲伤过度，忘记了吧。“

石梅忙问：“陛下怎么说？”

贾敬说道：“陛下沉默片刻，叹口气说道，‘贾代善教子有方啊’然后就打发侄儿就告退了。”

贾赦贾政兄弟闻言俱皆脸上一红，他们不是没想过快些袭爵袭官，亏得听了母亲忠告，不然就被陛下看轻了。

一个人父亲死了，不知道悲哀，却惦记争权夺利，合该被人看不起！

贾赦贾政面露羞惭，贾敬也觉得说错了话很尴尬。

房内一时沉默。

石梅为了缓解儿子们的尴尬，转移了话题：“你预备如何处理八房？”