贾敬说道：“侄儿心里正在烦恼，不然也不会这般匆匆返乡。

侄儿想着必须要想出个稳妥的法子，让八方心甘情愿交出族务。毕竟八房是从老祖宗手里就开始帮忙打理族务。侄儿眼下毫无头绪。故而，侄儿返乡的事情，还请婶娘暂且保密……婶娘能够理解吧？”

“哦，当然！”

说实话，石梅有些惊讶。

贾敬今年三十二岁，又是两榜进士，再没想到会有这么彷徨无助的时候。亏得石梅当初还想借助贾敬收拾五房呢！

贾敬却丝毫没有惭愧的意思，问道：“贾赦兄弟的书信说的明白，侄儿看来，八房最为严重的罪责有两条，一条是走私盐茶，这个触犯了律条，板上钉钉的罪过，不容抵赖。第二条，侄儿还要请教婶娘，就是八房九弟强娶民女的事情，到底如何？”

石梅便看贾赦：“这事儿我让你兄弟亲自料理。”

贾赦这时候说道：“这事儿我也多方打听过了，那女子的确订过婚，两家原本都是庄户人家，只是后来女方搭上了八房九少爷的路子，在城里开了一间杂货铺子，自觉身份不同，不愿意再做庄稼婆子。

退婚的事情女方是千肯万肯，只是男方不愿意。那女子很有些心机，先跟老九有了首尾，等她肚子有了活物，拉着老九要死要活。

老九的媳妇生了两个闺女，正愁没个儿子，那女子又说是找人看了，肚子里是男胎。老九也是傻子，这种事情应该让女方自己退婚，然后再论嫁娶，他却强出头，丢给人夫家五十两银子，逼着人家写了退婚书，这个性质就不同了。”

贾敬道：“八叔不管嘛？”

贾赦道：“八叔态度暧昧，只当是儿子风流，骂了一顿，却又不干涉老九养外宅。

前些日子，那女子果然养下一子，老九高兴的了不得，都跟那外室住在一起了。

听说，八叔已经松动了，预备把那女子抬回家做二房。”

贾敬沉默半晌，抬头看着石梅：“八房的确不能再纵容了，婶娘以为侄儿如何着手才妥当？”

石梅一笑：“族里的事情，向来都是族里的长老们公议，我一个妇人，只怕连进祠堂也难，侄儿真是为难我了。”

贾敬起身整理衣冠，撩袍下跪：“婶娘请上，受侄儿一拜！”

石梅忙着起身搀扶贾敬：“你这是做什么呢，快些起来说话。”

贾敬却摆手道：“婶娘听侄儿说完。父亲五年前仙逝，侄儿年纪轻轻接任族长，其实力有不逮，一直都是靠着叔父帮衬，两府立场一致，在后面替我撑场子。叔父威望鼎盛，这些年族人才折服顺从，侄儿做的顺风顺水。

如今叔父忽然撒手，八房却在此时暴露出这等不法行径。侄儿从未遇见过这等难以抉择的事情。

当然，八房一定要严惩，只是八房盘踞多年，侄儿在族里的影响未必大过八叔。故而有些一筹莫展，不知道如何才能一招凑效，得到族人的支持，让八叔屈服。

还望婶娘看在我父亲，看在叔父面上，拉侄儿一把，也拉拔贾氏宗族一把，替侄儿谋、划谋划。”

石梅看那贾敬说的情深意切，不由心里一软。

再者，族里的声誉也直接影响到荣府。

石梅觉得有义务帮忙清除族里的毒瘤：“你先起来，谋划谈不上，我们慢慢商议！”

贾敬起身再次躬身长揖：“多谢婶娘！”

石梅捏捏额角，慢慢说道：“让我说，私卖盐茶，必须即刻斩断根源，这个毋庸置否。

再有，无论八房的小九跟那女子是有情无情，这件事情在金陵府，都已经造成了恶劣影响，族里必须做出处罚，以儆效尤。

不然，不说百姓议论，就是族里的后生，大家都效仿起来，如何了得？

八叔也有治家不严，教子无方之过。

侄儿若是有把握拿得住八房，那就不用迟疑，直接开祠堂，召开族会，把八房犯下的过错罪恶摆出来，让族亲们公议，仅凭着八房染指盐茶私卖，为了自己谋私利，违反国家律令，把家族至于危险境地这一条，就可以剥夺八房代理族长的职务。

我相信，但凡是有些见识，族老们就应该认同侄儿。

然后，再慢慢清查他这些年欺行霸市，中饱私囊的事情。

那时候，他威势不再，自然有族人出来指证他，帮忙处置他。

若是侄儿无此把握，那就要慎重些，缓缓图谋。

侄儿也说了，八房盘踞多年，在族里有一定的人脉，弄不好会被他反噬。侄儿身为族长，若是被他反制，落得个灰头土脸，今后也无法支持族务。

我这些日子闲下来也在思考，如何处置八房比较妥当。