最后，队伍在原野边缘暂时止住脚步。

他们已经走出了冰峰耸立的山脉密集区域，这里的地势肉眼可见的平坦开阔，海拔降低，不再满眼只是银装素裹的雪色尖峰，反而被另一种景观所代替——由低矮的山麓、戈壁和湖泊荒原等等组成的盆地。

满目黄灰的裸岩和沙砾令人触目惊心，又因为不久前下过雪，贫瘠的荒漠上覆盖了一层盐巴似的雪屑。

远处的湖泊因为反映出天上的景色而同样变得灰沉混沌，地上到处可见死去怪物的骸骨。

盆地的正中央有人迹。

那是一片近乎和背景融合在一起的帐篷，帐篷群中围绕着几个长方形的大集装箱，应该是实验室，帐篷外头点着火，旁边堆放着用来做饭的工具——整个“建筑”集群看起来有模有样。

谢松原在它们的周围看见了发电机、太阳能电池组件、蓄电池种种设备，设施很是完善，像是一个部落。

部落半掩在一座土褐色的火山锥后，附近到处都是熔岩地貌。盆地里的火山锥不少。它们分布在盆地各处，形成了一片火山群。

“应该就是这儿。”谢松原说。

他还记得自己最后在蜥蜴脑中看到的景象——那是一片地下空间。可他们走到那里时，却发现蜥蜴走过的地下通道坍塌了。为此，众人不得不再转道地上。

这地方足够偏远，即使有谢松原那不会出错的路线图引导，队伍快马加鞭，也在路上花了两个小时。

远处一整片势力基地静悄悄的，外面连一个看守的人都没有，好几分钟都不见人出来。

难道全都躲在帐篷里？

剩下的时间不多了，越是留在原地磋磨，就越令人感到不安。众人没商量多久，在小八爪的掩护下继续朝着营地方向前进。

小八爪像拟态章鱼，将自己的体表变成和满地裸岩砂石一模一样的布景花纹，随着经过的区域不同，它还会不停变换花纹石块的大小与颜色。

十公里，五公里，八百米……

及至一行人来到了营地近前，都没听到任何一丝动静。

几名打头的变种人自小八爪背后现出身形，踮起爪垫，悄无声息地走到几顶帐篷附近，冷不丁一个箭步冲了进去——

稍息之后，又默默退了出来。

“……没人。”

“我这边也是。”

原来这些帐篷不过是堆空壳。

他们搜寻了整片敌人的基地，没抓住半个人影。走进集装箱内部，见到的也都是些基础的器材，重要的东西似乎都被转移去了别处，没有数据和记录，看不出他们在这里做了什么。

同一时间，小八爪接到了谢松原的指令，很快便以它得天独厚的身高优势率先爬上近处的火山，将大半颗脑袋伸进火山口里观察。

片刻后，它回到平地：“粑粑。”

意思是这里不久前曾有人经过。

看来他们全都转移去了地下。

……

除了下地一探究竟之外，众人似乎没有其他选项。

最近的火山口内部像是一个拉长后的漏斗，壶嘴部分一直垂直深入地下，直径约五十米，深度五百多米。

这就是火山爆发时岩浆经过的主道。

这样直上直下的路途通常很不好走，稍有不慎就可能把自己摔成肉饼。

小八爪继续发挥作用，宛如一部巨大的上下行电梯，让众人趴在它的背上，将队员们分成几趟运送到主道底部——一片巨大的岩浆房中，也就是上升的岩浆在喷出地表前短暂聚集在一起时形成的囊状区域。

它现在是干涸的，看不到新鲜流动的岩浆，只是一个堆满了火山石的空腔。

岩浆房的不同方向延伸出了几条被灼烧出来的熔岩隧道。

他们在其中一条隧道中发现了某些生物留下的脚印，追着足迹一头扎了进去。

很长一段时间里，众人什么活物都没有看到。

这里的地形比他们想的还要复杂，灾难发生时，高温的岩浆就像水一样疯狂流动，在压抑黑暗中的地层中到处寻找出口，因此打通出这人体血管一般错综复杂的地下网络。

一开始遇见岔道时，他们还能分出主次。但随着地上的无数脚印全都混在一起，他们就辨认不出该往哪走了。

有人提议他们或许应该往回走一点儿。

就在这时，隧道尽头闪过一道黑影。

“谁在那里？！”

没人应答。

黑影的速度极快，宛若在飞；好像是个人，转瞬间就走远了。

不知什么东西刮过地面的石块，发出硬物相硌时的碰撞声。

众人一窝蜂地追着它跑了过去，生怕被它甩开。

然而当他们追到一处椭圆形的巨大洞穴中时，黑影还是消失了。空旷的地面上乱世嶙峋，找不到可以藏身的地方。