风声与夜色都被这个人的怀抱阻隔在外，只有一味如梦似幻的莲花香始终缭绕不去。

由于过于震惊，这一刻的感受被无限拉长放大，但其实从王府到皇城只需短短一瞬，下一刻，惟明的脚底踩上了坚实地面，余光已能瞥见宫殿飞檐明黄一角，迟莲扶他站稳后，便主动松开了手。

“你……”

惟明瞪着他，按理说这时候应该骂他点什么，但由于两人一分开，他心底就不由自主地升起莫名的焦躁渴求，所以火还没发出来就哑了。

他梗了片刻，最后气急败坏、实则没什么威慑地低斥道：“放肆！”

“嗯嗯，我放肆。”迟莲虚虚一握，凭空变出一根银青色的发带，仔仔细细地替他把被风吹乱的头发束好，又无比娴熟地抚平衣领，理好层叠袖口，整整齐齐地打扮停当了，才满意地道：“殿下恕罪，臣下次一定注意。”

惟明：“……”

短短一个晚上，他要恕的罪应该已经可以凑一本《大周律例》了。

含风殿内，乾圣帝惊魂未定地坐在榻边，一国之君的尊容跟惟明相比，差不多可以称得上是狼狈了：龙袍衣襟大敞，草草披在寝衣外头，白发蓬乱，目光中满含惊悸，右手虽然扶着床柱，但还是难以自控地不住颤抖。

内殿空旷，宫人侍卫都被屏退在外，二人进来时，殿里只有大内总管太监尚恒和副国师叶金檀。迟莲上前拜见，也没说什么嘘寒问暖的废话，开口先给乾圣帝吃了一剂定心丸，“陛下容禀，臣在端王府内截下了妖物，已与它交过一次手，那妖物被臣刺伤，短时间内应当无力再来侵扰，请陛下暂且安心，不必过于忧虑。”

他的镇定从容极有说服力，像一根定海神针，把乾圣帝吓飞了的三魂七魄牢牢地钉回了躯壳里。皇帝定定地看了他片刻，最终长吁一口气，紧绷的肩背塌了下来：“好……你做得好，多亏了有国师在……依你之见，那妖怪那到底是个什么东西？”

迟莲道：“现在难下断言，不过观其形貌，应当是蛇妖一类。”

“是么？”乾圣帝若有所思，慢慢地道，“朕看着也像。”

惟明冷眼看去，总觉得他话中有未竟之意。恰好此时乾圣帝目光移向他，才想起这还有个人。他与这个儿子不亲近，怫然道：“端王来做什么？”

“是臣请王爷来的。”迟莲不待惟明回答，先出言替他周全道，“蛇妖夜袭王府，惊动了殿下。陛下，为防万一，请陛下派人到东宫与诸王府邸查看，问问他们是否也见到了蛇妖。”

他是唯一跟妖怪交过手的人，乾圣帝自然无有不依，对一旁侍立的尚恒道：“派几个人。”尚恒低声应是，躬身退了出去。乾圣帝又问道：“你觉得这妖物是冲什么来的？”

迟莲谨慎地道：“臣不敢妄言，现在猜它的目的还为时过早。当务之急是先找到它的藏身之所，免得再生事端。”

没过多久，东宫先来报信；又过了一盏茶的工夫，派出去的内侍回来复旨，果然康王府与宁王府也都上报今夜遇妖。太子倒还镇定，康、宁二王都被吓病了，府中众人正在着急忙慌地请御医调治。

乾圣帝叹了口气，命人去太医院请太医，又对叶金檀道：“叶国师，你去禁军那里帮忙，有什么手段都使出来，加强宫中布防，不要生乱。”

叶金檀躬身：“谨遵圣谕。”

“大国师。”

“臣在。”

乾圣帝道：“此案全权交由你处置，务必尽早将妖物缉捕归案。”

“臣领旨。”迟莲道，“臣还有个不请之情，恳请陛下允准。”

乾圣帝道：“说来听听。”

迟莲道：“事涉宗室，外臣问案或有不便，唯恐冒犯贵人，还请陛下派端王殿下坐镇指挥，许以临机专断之权。”

乾圣帝还没委任过端王什么正经差事，听了迟莲的话，想了一想，觉得他也算是最合适人选，毕竟是个修仙的，可惜是空有身份，想来镇不住那些势大的宗室，遂道：“依你。尚恒，替朕拟一道手谕，着端王主持此案，国师为副使，紫霄院与南衙金吾卫听其调遣，可便宜行事。”

国师思虑周全，天子金口玉言，惟明被这两人安排的明明白白，根本没有反驳的机会，只好道：“儿臣遵旨。”

二人退出殿外，料峭夜风当头扑来，十分提神醒脑。迟莲看了看天色，丝毫没有把人拉下水的自觉，毫无悔愧之意：“臣送王爷回府。”

惟明今夜被他搬来搬去当吉祥物，领了个莫名其妙的麻烦差事，脾气居然还很稳定，平和地道：“正好，本王有几句话想问你。”