“朝廷不想打仗，也不想让军权分散得太久，陛下对我已经是格外宽容了。”他说，“其实早几年陛下就开始派宦官到各地监军，只不过给北陆军……或者说给我些面子，才一直没有往北陆军里塞人。然而经此一役，只怕终于促使陛下下定了决心，自孟随今日在酒宴上的言语，便能看出端倪。”

宦官监军，兵部裁减，中枢无人……最后失却圣心，下场必然是鸟尽弓藏。

方天宠张了张嘴，想安慰他一句，却不知该从何开口。卫辰吾慢慢地呼出一口浊气，仿佛借着倾吐缓和了心情，摆手道：“回去吧，早些休息。保护钦差这桩重任就交给你了，现在军中群情激愤，你要多留心，别让他们抓住把柄。”

方天宠嗓音干涩，哑声应道：“属下遵命。”

次日他陪同孟、李二人在军营内参观，忍受了孟随一路的挑剔卖弄，谨慎而顺从地应付他的各种无理要求，并且委婉地阻止了他试图查看军机秘密的行径。李屏南倒是很老实，而且由于他官品并不算高，还要反过来奉承着孟太监，这一天下来，除了孟随尚算过得舒心，其余两人简直是心力交瘁，甚至看对方都有了种惺惺相惜之感。

“内监就是这样的，在宫里给别人当奴婢，出来后就要加倍地折腾别人。”趁着独处的工夫，李屏南悄声对他道，“孟随在陛下面前很得宠，除了斗不过尚恒尚公公外，别的太监都不是他的对手，要不然陛下也不会把他派到北陆军来。”

方天宠漠然地道：“北境苦寒，又不是什么好地方，真得宠就不会往这里送了。”

李屏南笑道：“方副将是真不知道还是在跟我装傻，你以为他只是来劳军的？”

方天宠反问道：“不是吗？”

“陛下钦封的随军观察使，调令不日便到，你们将军应当早有察觉，没告诉你么？”李屏南道，“所以你忍气吞声是对的，得罪了他，以后在军中的日子可不好过。”

方天宠思及昨晚卫辰吾的话，本来折腾了一天就心累，这下神情更加沉重，李屏南见状，淡淡一笑：“替你们将军发愁？”

方天宠瞥他一眼，没作声。李屏南转身顺手在栏杆上一抹，让他看自己指尖上的尘土：“北境苦寒，卫将军却在这里驻守了十几年，已经是为北境安宁鞠躬尽瘁了，有什么必要非得把一辈子都托付在此处？眼下陛下又有意制衡，将军若及早抽身退步，凭他的战功，在京中的日子会比这里好上百倍千倍。”

方天宠道：“北陆军是将军一手带出来的兵，抽身退步谈何容易？他若走了，难道要把这些兵都扔给那太监，供他驱使乱来吗？”

“尚书大人一直想劝陛下缩减北陆军规模，放这些兵丁解甲归田，也替朝廷减轻些负担。”李屏南道，“只是你们将军不肯松口，朝廷诸公又恐有打压功臣之嫌，才迟迟未能推行。”

“北陆军散了，谁来守边？”方天宠讥诮地望着他，“上嘴唇碰下嘴唇，好话谁都会说，等外族领兵打进定方关的时候，你们跑得比谁都快。”

李屏南毫不退缩地回视他，面上却露出一丝笑意：“方副将，这话谁都说得，只有你说不得。”

“或者换个说法，旁人做不到，你却可以做得到。”

“什么意思？”

李屏南微笑道：“卫将军赏识你，尚书大人也知道你，如果我再向他举荐你、替你美言几句，那么你在北陆军中搏个将军当一当，也没什么难的。”

“但是，”他话锋一转，“方副将，如果你那个不可告人的秘密传出来，被御史弹劾，可就不止是降职那么简单了，说不定连项上人头也保不住。”

刹那间方天宠静了。

他的手甚至下意识握住了腰刀刀柄，似乎随时准备拔刀砍死对方，死死地咬着后槽牙，一字一句地道：“我没有不可告人的秘密。”

“这次北境战事是怎么挑起来的，方副将忘了吗？”

方天宠冷冷地道：“是忽思齐部……”

“不对，”李屏南伸出一根指头在他眼前摇了摇，笑道，“是你，方副将。”

“忽思齐部流寇侵扰边城和冯林，卫将军派你去清剿流寇，于是原石河头一战，北陆军大败流匪，你因此得到了朝廷嘉奖，大家都是这么认为的，对不对？”

“然而真相却是，你设伏失败，打草惊蛇，放走了忽思齐人，为了掩盖自己的失误，屠杀了原石河旁的百余名村民，假称他们就是流匪，将人头带回领赏，尸身抛入河中，杀良冒功，伪造了一场胜利。”

“而忽思齐部为了报复向北陆军求援的冯林国，一举将其灭国，这才开启了北疆的动荡祸乱。”