两天前的晚上，高勤瞅准机会来了肃王府，见到了杨清宁。

“高公公，多年不见，您真是一点没变。”

在宫中那些年，杨清宁没少受高勤的恩惠，杨清宁对他还是心存感激的。

高勤打量着他，不禁叹了口气，道：“没变的是你，咱家可是老了许多，这头发都花白了。”

高勤不过四十多岁，在现代正值壮年，而在古代他这个年纪已经过去人生的三分之二。

“有白头发很正常，我也有，重要的是精神和身体，高公公一看就是长寿相，以后的日子还长着呢，哪里能说老。”

高勤笑了笑，关切地问道：“看你脸色不好，可是又生了病？”

“临近京都时受了风寒，太医已经看过了，吃几服药便可，不碍事，劳公公挂心了。”

“没事就好。”高勤点点头，转移话题道：“这些年你都去了何处？”

“当年我离宫后，便和小瓶子一路南下，最后在陵县落了脚，这一过就是四年。”

高勤好奇地问道：“为何会选择陵县？”

杨清宁被问得一怔，随即笑了笑，道：“为何会选择陵县……大约是因为听着亲切吧。”

高勤愣了愣，随即明白了杨清宁的意思，沉吟片刻道：“皇上去寻你，应该把事情都讲清楚了吧。”

杨清宁点点头，道：“先皇与皇上有三年之约，三年内他不能找我，不能与我有任何联络，只要皇上能做到，便将封我为后的遗诏交给皇上。”

“听到这个消息，你可是十分惊讶？”

“确实是觉得不可思议。”杨清宁忍不住问出心中疑惑，道：“先皇为何会做如此决定？”

高勤不答反问：“你就不怀疑这份遗诏有假，是先皇为了稳住皇上故意为之？”

“我在宫中住了十几年，与先皇没少打交道，先皇是什么性子，我多少了解一些。先皇会对所有人使诈，唯独对皇上例外，从未有过欺瞒，所以我从未怀疑这份遗诏的真实性。”

高勤欣慰地笑笑，道：“先皇确实写了遗诏，让咱家收着，并叮嘱咱家，定要问过你的意愿，若你同意，才能将遗诏交给皇上。皇上回宫那日，便去找了咱家，要先皇留下的遗诏，咱家和皇上说了先皇的叮嘱，皇上便让咱家找个时间过来，问问你的意思，这便是咱家过来的缘由。”

“先皇为何……”杨清宁不禁有些动容，没想到凌璋竟对他这般好。

“咱家知道你想问什么，咱家当初也没想明白，便问了先皇，为何对你这般宽容，甚至可以说宠信。”高勤停顿了停顿，接着说道：“先皇说，若非有你，皇上早就死在了冷宫，根本不会有今日，你为皇上所付出的，已超越了他这个做父亲的。先皇还说，作为帝王，他深知必须除掉皇上身边的绊脚石，为培养一个合格的继承人扫清障碍。可作为父亲，先皇不想让皇上成为一个冷血无情的人，所以并未派人追杀你，还写下了这份遗诏。先皇了解皇上，也了解你，相信你们联手，定会将南凌发扬光大。至于继承人的问题，南凌皇室并未断绝，从中挑选一个合适的便可。”

杨清宁心里感动，眼眶也不禁有些发酸，道：“先皇对我如此信重，我无以为报，定好好辅佐皇上，将南凌发扬光大。”

“这般说来，你是答应要和皇上结为夫妻了？”

“我对皇上确实有情，这毋庸置疑，至于能否在一起……”杨清宁不禁深吸一口气，道：“即便有先皇的遗诏，怕是也难以说服这满朝文武。”

“确实。”高勤点点头，也是忧心忡忡，道：“如今有不少人在打皇上的主意。”

杨清宁苦笑着说道：“这是可以预见的，那可是皇后，一人之下万人之上，那么大的诱惑，谁不想争上一争。”

高勤安慰道：“皇上已做出应对，你也不必太过忧心。”

“我虽身体不好，却也不是那任人拿捏的软柿子，想要从我手中抢东西，还要看看他们有没有这份本事。”

高勤玩笑道：“这倒是实话。谁人不知，东宫的宁公公，可是南凌朝臣的克星，只要一出宫，定然会有人倒霉。”

杨清宁闻言顿觉哭笑不得，道：“公公这话听着可不像夸奖。我现在已不再宫中，公公还是换个称呼吧。”

“也是。此一时彼一时，如今这般称呼确实不妥，那咱家也随着他们唤一句‘杨老爷’吧。”

“公公当年没少帮我，不必那般见外，直接叫我清宁便可。”

“别人不知也就算了，咱家手中可有先皇遗诏，你以后可是南凌的皇后，怎能直呼姓名，这是大不敬。”

‘皇后’这个词用在自己身上，杨清宁总感觉说不出的别扭，道：“这不是还未对外公开嘛。”

“这是早晚的事。”高勤起身说道：“咱家还有事要忙，就不多留了，改日再来讨杯茶喝。”

杨清宁也随之起身，道：“那我送公公出去。”

高勤急忙阻拦，“你身子不好，就不必送了，万一有个不妥，皇上定会恼了咱家。”

杨清宁也没有面前，转头看向小瓶子，道：“长平，代我送送高公公。”

小瓶子应声，转头看向高勤，高勤没再多说，转身离开。

凌南玉回来的第二日，便正常上了早朝，一众大臣虽低垂着头，却时不时地偷瞄着凌南玉的表情，以判断他是否得偿所愿。只是凌南玉自始至终面无表情，甚至还当场发落了几名官员，让众人心中有些拿不准。直到几日后，收到肃王府的消息，才确定杨清宁回来的消息。

今日凌南玉上朝比往日晚了一炷香的功夫，朝中大臣三三两两地聚在一处，小声议论着今日凌南玉迟到的原因。直到听到小顺子的高唱，才急忙各归各位，等候凌南玉进殿。

凌南玉走进奉天殿，一众大臣纷纷跪倒在地，行礼道：“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁。”

凌南玉步上御阶，坐在龙椅之上，俯视着殿中众人，扬声说道：“诸位爱卿平身。”

“谢皇上。”一众大臣相继起身。

小顺子见状扬声唱道：“有本启奏，无本退朝。”

在短暂的寂静之后，人群中走出一人，扬声说道：“皇上，臣有本启奏。”

凌南玉打眼一看，是礼部郎中王勉之，道：“所奏何事？”

王勉之深吸一口气，道：“皇上，先皇驾崩已三年有余，您的孝期已过，立后一事不能再拖，望皇上允准选秀一事。”

凌南玉眼中闪过杀意，道：“王爱卿说得有理，朕正有此意，以爱卿之见，由谁来主持此事较为稳妥。”

王勉之微微一怔，没想到凌南玉竟答应得如此痛快，沉吟片刻，道：“臣以为李尚书最为合适。”

凌南玉装模作样地点了点头，道：“还有哪位爱卿有举荐的人选？”

众人相互看了看，俗话说得好，事出反常必有妖，凌南玉今日的态度十分反常，那些成了精的老狐狸不敢擅动，便朝手底下的小妖使眼色，让他们先开腔探探路。

都察院佥都御史石文元出列，道：“皇上，臣举荐内阁学士黄文广黄大人。”

黄文广一听眉头直皱，慌忙出列，道：“皇上，臣有恙在身，恐难当大任，还请皇上恕罪。”

石文元一怔，看向黄文广的眼神满是疑惑，不过他们如今在殿上，也不好多问，只能暂时闭嘴。

工部郎中许未出列，道：“臣以为选秀之事事关重大，还是礼部的人主持初选最为合适。”

“臣附议。”

“臣附议。”

……

凌南玉看着出列的众人，眼中闪过冷笑，回来刚几日，他们便已耐不住性子。

“正如你们所说，选秀一事事关重大，你们的意思，朕明白了，会酌情考虑。此事今日便到此为止，是否还有其他事上奏。”