纪昌却不急，这年过半百的老臣捋着半花白的胡子，将来路不明的青年人上下打量一番，对方的帷帽虽将面部半遮半掩，可依旧能依稀看出是个标致人物。

纪昌面色沉沉，冷哼一声道：“既然诚心入席，又为何遮遮掩掩？”

“并非在下有意遮掩，”庭渊撩起半边帷帽，将右侧颧骨斜切至眼下的赖疤露出来，“只是相貌丑陋，恐冲撞各位贵人，失了雅兴。”

纪昌眯缝着眼，半晌才露出个笑来，举起酒盏遥敬庭渊，余下众人也不好拂了面子，连忙一同祝了酒。

鸿宝拍拍手，方才那噤若寒蝉的舞姬乐女们便都动作起来。

他在轻歌曼舞里举着杯起身，恭谦道：“这一杯，合该敬伯将军。”

伯景郁要起身，庭渊的手却不松开。

他没法在大庭广众之下使劲挣脱，担心被瞧出异样来，只好冷脸端坐着受了这杯酒。

鸿宝敬完酒等了片刻，待大家都吃了些菜，才看向伯景郁笑盈盈道：“方才那茶汤着实扫兴，将军勿怪。我听闻昨日伯将军同新夫郎一起进宫面圣，分明很是情投意合。”

伯景郁淡淡嗯了一声，说：“公公消息倒很灵通。”

“伯将军说笑，”鸿宝谦声道，“做奴才的不就得替主子分忧，牵挂着各位爷么。”

少年将军垂着目，看不出喜怒。

庭渊夹起一筷子肉吃进嘴里，朝伯景郁小声戏谑道：“小将军，被牵挂的滋味如何？”

伯景郁不答庭渊的话，那头张兆倒替他接了鸿宝的话。

张兆饮罢一杯酒，喟叹一声，说：“公公有心了，只是据我所知，抚南侯的这位兄长，在宁州名声并不好。”

“听闻他喜怒无常，为人也无甚建树，远比不上端持稳重的抚南侯。”

鸿宝轻哼一声，答话道：“张大人这样说，可是对这桩婚事有所不满？”

张兆瞥了伯景郁一眼，方才看向鸿宝，调侃道：“公公此言差矣，所谓近朱者赤近墨者黑，伯将军为人光明磊落，你我都心知肚明，又何必计较口舌之快。”

鸿宝笑道莽撞，自罚了一杯。

二人一个唱白脸一个唱红脸，庭渊倒没料到这太监也同张兆在一条船上，想来是觉得隆安帝已近垂暮，急着另觅新主。

席上这些人看似个个插科打诨，实则各自打着自己的算盘，委实太过虚情假意。

庭渊隔着帷幕冷眼看戏，他想入局，就得先亲自来搅一搅这浑水。

这场席装着一屋子莺莺燕燕，无一不是粉面钗头、含羞带笑。张兆这厮甫一喝酒便淫心大发，醉眼朦胧中眼瞅见个朝他笑得勾人的舞姬，连忙起身环住了弱柳腰。

余下之人连忙顺势朝前跨了一步，微微埋首等着剩下几位爷。

庭渊轻笑一声，朝伯景郁低声道：“小将军不去挑一个吗？”

伯景郁冷眼看着他，不作言语。

庭渊迎着他的目光，并不气恼，反倒善心大发地松开了压制着伯景郁的手。

他在鸾歌凤舞里起身离位，朝一乐女走去，待到居高临下地站在人跟前，那美人方才站起身来，眉目温软地贴近庭渊。

庭渊却颇为灵巧地一侧身，避开了，径自在琴前坐下来，抬眼时刚巧捕捉到少年将军微微怔愣的神色。

他只当没看见，谦和地温声开口说：“诸位贵人谈论这天下大事，鄙人一介草民，听着却只觉得头疼。”

他看向伯景郁，气定神闲道：“我虽眼拙，却恰好瞧见伯将军听着这曲儿，似是不大得兴。鄙人凑巧略通琴技，不如就为诸位大人弹奏一二，聊以助兴。”

王开济不时用袖袍擦拭着额角的汗，喉头上下滑动间，他忐忑开口道：“这......”

“这有何不好？”张兆放声大笑起来，他有些醉了，一手拈杯一手揽人地朝庭渊走来，复又转身将席上众人皆扫视一遍，“今日本就为替小将军接风洗尘，自当尽兴！”

庭渊面上带笑：“大人好生风雅。”

“听闻那抚南侯庭涟也擅琴乐！”张兆因这夸赞得了兴，大着舌头摇头晃脑道，“只是曲高和寡，难得一闻，反倒是庭二，整日流连瓦舍勾栏，很是喜欢人前显露琴技。”

他说这话时，并未注意到伯景郁的神色十分吊诡。

“二世子心浮气躁，杂念太多，琴艺自然不如其胞弟抚南侯，”庭渊倒是面不改色，伸手一一抚过琴弦调试琴音，温声说，“在下亦是俗人，不过聊奏一曲。诸位，吃好喝好。”

席间插科打诨，庭渊面上不显分毫，好似什么都没入耳，气定神闲地弹了半晌琴，待到话题从吹捧伯景郁的客套话逐渐转至抚南侯府各种流言时，终于开了口。

庭渊挑起一弦，琴身迸发出一声嗡鸣，他笑道：“诸位这般好奇宁州之事，在下恰可说上一说。”

伯景郁闻言，遥遥望他一眼。

纪昌倒是饶有兴致地问：“小兄弟有何高见？”

庭渊轻笑一声，自持道：“高见不敢当，鄙人久历山川，从前恰巧去过岭南，不过略知一二。”

“诸位想必知道十四年前，宁州抚南王府何等尊崇显赫。前抚南侯将领庭珏替当今圣上悍守宁州，南境一时无人敢犯。”庭渊手上动作不停，清越琴音伴着他的讲述，缓缓涤荡在昏黄琉璃光下。

王开济久不言语，听到此时方才接话道：“是了，隆安帝十三年秋，庭珏攻占翎城，挫伤了南疆最后一点反扑气焰，南疆诸族元气大伤，直至今日也没能再度聚拢凝合，庭珏也因此名震大梁。”

“可惜好景不长，”庭渊轻声继续说下去，指间琴音不知何时加快了节奏，隐有激昂之势，“隆安帝十四年夏末，南疆残部二世子布侬达伙同内应，夜袭宁州，直奔抚南侯府而去。”

“此事大梁举国皆知。”纪昌沉声道，“彼时我尚为兵部左侍中，当年恰逢朔北十二部频频来犯，朝中实在难以抽调人马。更何况——那布侬达当时仅是收回翎城要塞，掳走庭家三子，并未乘胜追击。”

王开济一拱手：“抚南侯当年打得南疆各部元气大伤，短时间内怎能重成气候。夜袭一事，想必已是回光返照。”

“的确如此，”庭渊眉目轻垂，手下拨弦更快，琴声嘈嘈，恍若山雨欲来，“只是当年被掳走的庭家三子半月间究竟经历何事，并无人知晓。”

鸿宝谦声道：“想来是布侬达也并无能力久耗，不至做得太绝，避免自断生路。只是庭二薄情纨绔，着实配不上这气运。”

“可不是么，当年归来的庭家三子中，惟那可恶的庭二毫发无损，”张兆冷哼一声，将怀中舞姬一把推开，复又饮下一杯酒，含糊道，“真要计较起来，他庭二还能好端端活到现在？不过是当今圣上宅心仁厚，惦记庭老将军劳苦功高，不忍叫其子嗣过分凋敝。”

张兆不屑道：“岂料这庭二终究烂泥扶不上墙，并无半分赤子之心，反倒常常胡作非为，将抚南侯府一众事务尽数压在其胞弟庭涟身上，在宁州惹出不少事端来。”

庭渊似是低低笑了一声，这翘起的诡异唇角被裙袖纷飞的舞女挡了去，却被少年将军尽收眼底。

伯景郁面上隐有愠色。

“的确如此，可我在宁州时却听闻，当年三子归来一事并不简单。”庭渊别有深意地卖了个关子，“事变当夜，庭老将军尸体被南疆人一同掳走，一直未曾被救回。直至半月之后，将军头颅方才高悬于翎城城门之上。仅仅次日，庭家三子便被尽数放归宁城。”

庭渊轻笑一声，仿佛真的只是在说一件同他毫无关系的尘年异闻：“直至一月后，老将军的头颅才由庭二取回——听闻这是他同翎城驻守将领猜枚，赢回的赌注。”

......拿自己父亲的头颅当做赌注。

王开济揩了把额间冷汗，心跳如鼓，连忙补上一句：“这、这手段虽混账了些，最终能使庭老将军魂归故里，总是好的……”