庭渊含着笑，温声细语地朝掌柜胡诌道：“劳驾，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您给行个方便，这些就当是在下提前谢过。”

他借着近身，将一片金叶子塞入掌柜手中。

***

悦来居外淌着九曲河，河上夏日里满是画舫轻舟，歌舞昼夜不休，而今入了冬，河面早已结了层厚冰，便稍显得有些寂寥。

“大人，您这边请。”

听见跑堂小厮唤他的这一声，伯景郁方才回神。

他今晨被张兆突然造访，拒也不是迎也不是，本想找个由头躲上一躲，却又在庭渊处碰了一鼻子灰。

哪知回前厅时，那张大人还固执地候着他，叫他不得不来赴了这场席。

“伯将军，请上座。”户部侍郎张兆年已近不惑，此刻却全然没了长者身段，鞍前马后地招呼着他入席，将在座的人一一指给他看。

“这位是刑部尚书纪昌纪大人，这位是工部尚书王开济王大人。至于剩下这一位嘛——”张兆笑道，“乃是皇上身边近来贴身侍奉着的鸿公公。”

伯景郁在这席间唯一见过的便是鸿宝，对方也恭恭敬敬地朝他行了礼，谦声道：“伯将军，小别数日，恭贺将军新婚大喜。”

伯景郁冷淡点头，只朝对方道了谢，又一一拜过余下诸位，落座席间。

甫一坐下，张兆便满脸堆笑地拍了拍手，高声吩咐跑堂道：“既然人已到齐了，便上菜开席吧。”

他复转向伯景郁：“伯将军久居青州，有所不知，这悦来居的吃食乃是京中一绝，尤其如姜酥排叉、黄焖鱼翅一类，食之可谓满齿留香，今日幸请伯将军亲自品鉴。”

伯景郁实在没什么心思吃这顿饭，淡然回话道：“多谢张大人款待，今日所为何事，大人不妨直说。”

“青州位处北境苦寒之地，常年受朔北十二部侵扰。镇北侯府常年驻守此处，乃是我大梁的股肱之臣。”纪昌向伯景郁拱手道，“何况伯将军年纪轻轻便立下如此奇功，又一路回京舟车劳顿，此宴不过替伯将军接风洗尘，除迎贺我朝功臣外，并不作他想。”

伯景郁颔首回礼：“运气而已，纪大人抬爱了。”

“伯将军切勿妄自菲薄，”张兆替他满上一杯酒，刚要举杯说些什么，突然瞥见桌上刚上的一道汤菜，立即转身对跑堂怒骂道，“晦气玩意儿！”

跑堂是个十来岁的瘦弱少年，吓得腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头。

张兆冷哼一声，将那道热汤旁的小碗指给他看，道：“你莫不是眼瞎，端上来时没瞧见这道茶汤少了一味料？”

“仅是少了一味料而已，”一直没怎么说话的王开济打着圆场，“张大人不必如此大动肝火，伤了和气。”

张兆敛了些怒气，朝王开济处拱手道：“王大人忙于公务，平日鲜少来此地界，因而有所不知——这悦来居本就以菜品之正宗为招牌。如今少了料，自砸招牌事小，摆明了是对伯将军不敬事大。”

伯景郁听出他话里有话，平静问道：“这少的是哪一味料？”

张兆便绕行至桌侧，指着那几只小碗向伯景郁解释说：“伯将军有所不知，这茶汤应以秫米糜子面掺红糖做底，调之以芝麻、各种果脯、松子仁等十余味辅料置于碗中，待到需饮时，便以沸汤冲熟，最适冬日驱寒。”

“如今碗中并无核仁，岂非暗讽伯将军家中不睦？”他一脚踹翻那少年，竟欲直接将整壶沸水劈头浇下，咬牙切齿道，“心思腌|臜至此，实在该死！”

这少年吓得大叫，瑟瑟发抖之时，滚烫开水却并未浇到他身上。

他大着胆子去看，正对上一张冷若冰霜的脸。

——那水壶正是被伯景郁截了胡，此刻正咕噜噜滚落旁侧，热水尽数氤入脚下绒毯之中，滕升起许多可怖的白雾来。

伯景郁冷声道：“张大人何苦为难个半大孩子。”

他摆手示意那跑堂出去，又坐回位置上，将一只小碗拉至自己跟前，拨弄着其中辅料。

窗外北风暂歇，落雪无声。

席间一时寂寂，落针可闻。

半晌，伯景郁淡然开口道：“青州确实并无如此多花样繁复的讲究吃食，但有一道菜，谓之‘蟾蜍吐蜜’，不知诸位大人可曾听闻？”

张兆额角冷汗涔涔，低声道：“不曾，烦请伯将军赐教。”

少年将军面上瞧不出喜怒，仰头喝尽了满满一杯酒，方才不徐不慢地说：“青州临着朔北，连年战火不断，又常常碰上大雪荒灾，有时就连将士们行兵打仗的口粮都供应不上。因而为了便于军粮携带储存，往往将麸糠面粉和上羊油脂，又往其中裹上各种杂馅。”

“如此制成的面饼，足以放上月余，吃的时候面皮早已赖迹斑斑，谓之蟾蜍，掰开时候内陷碎裂迸出，谓之吐蜜。”

他将包括张兆在内的众人扫视一圈，面无表情道：“在下不过一介武夫，比不上诸位大人久居煊都，饷银充足。”

他说着，便要起身作别：“云野今日有些乏了，诸位大人吃好喝好，改日再聚吧。”

鸿宝饮尽一杯茶，起身留人，乖顺劝慰着：“伯将军莫急，这点小事何足挂齿。您今日既临了悦来居，合该尝尝此处最为特色的一道菜再走。”

伯景郁不好拂了这位隆安帝跟前红人的面子，只好隐而不发地落座回去。

鸿宝拍拍手，帘外便挨个走进一排身姿曼妙的舞姬优伶来，端的是风姿无限，眉目含情。

他微微一笑，：“想必镇北军中并无此景。小将军，何不听上一曲，安度良宵呢？”

伯景郁这下彻底忍无可忍了。

他正要起身离开，却忽听厢房珠帘响动之声。

那串串细珠玉被人用修长剑鞘挑了开，露出一个身姿挺拔、头戴帷幕的端方青年来。

——这张脸即便半遮半掩，他也再熟悉不过了。

正是庭渊。

昨日二人入宫之时鸿宝并未当差，庭渊的面容又掩在黑纱帷幕下，因而他并不识得此人是谁，也分毫不觉熟悉，只好皱着眉冷声问：“来者何人？”

“在下不过一江湖浪客，无名之辈，何足挂齿。”庭渊莞尔，朝在座各位一一作揖行礼，“只是碰巧为伯将军旧识，早年间蒙受将军大恩，今日巧遇，理应回报。”

他微挑着一双含情目，直直看着伯景郁，话却是对着席间所有人说的：“今日这顿，便由在下来请吧，聊表心意，权当为诸位大人助兴。”

说罢，他捡着伯景郁身侧空位入了座，席间一时气氛古怪，他也毫不在意。

伯景郁同他对视一眼，早已通过身形声音将他认出，心里满是惊疑，低声皱眉问他：“你又来哪出？”

庭渊正举着酒杯，闻言一声轻笑，并不作答。

他饮尽这一杯酒时轻轻咳了两声，伯景郁方才想起此人尚在病中。

这病本是因被疾抓伤感染所致，他心知肚明，因而皱着眉头靠近一些，想叫庭渊病中勿再饮酒。

谁料咫尺之间，他无意碰到了庭渊垂在桌下苍白冰凉的手。

好巧不巧，正是受伤那只。

庭渊瞥他一眼，眸中含笑，不动声色地低声逗他：“原来小将军也会心疼在下？”

“我只当小将军的一颗真心，全都捧与舍弟了呢。”

伯景郁闻言一怔，霎时冷了脸，忙想要将手抽回，却被庭渊一把捉到摁住了。

庭渊声音微哑，轻声细语地哄着伯景郁：“借我暖暖。”

这声音含着沙哑的暧昧，像是冬日晨起时分窗边的冰雾，若即若离地缭绕在伯景郁耳边。

可庭渊面上依旧笑得漫不经心，他料定了伯景郁不敢闹出太大动静来，因而十分自然地用另一手举着酒盏，朝席上诸位朗声道：“流觞曲水，佳人在侧，实乃人生幸事。有幸得遇，自当尽兴而归。”