桓氏兄弟把酒言欢，驰骋北地的秦璟如王猛预料，未再攻击边城，而是率五千骑兵南下，一路驰往西河。

秦策早有书信，让他尽速回西河一趟。

刘夫人也送出苍鹰，言明城中之事，字里行间叮嘱，莫要在外久留，过西河之后，当尽快返回昌黎，亦可南下彭城。

秦璟接到书信，策马驻立良久，眺望被白雪覆盖的草原，终于下定决心。

宁康二年，二月中，秦璟率骑兵抵达西河。

大军并未入城，而是在城外选地扎营。

有从氐人手中劫掠的物资，加上商队运送的货物，大军的日子过得相当不错。慑于秦璟威严，加上西河的威名，更是非必要不离营地，避免任何意外发生。

秦璟仅率染虎和两名部曲回城，见到秦策，言明数月来的战况，紧接着道出石破天惊的一句话：“儿请率兵镇朔方。”

第一百九十九章 刘夫人的决定

秦璟离开内室，驻足廊下许久，想起秦策所言，不禁摇了摇头，嘴边现出一丝苦笑。

刚行出数步，忽被两个半大少年拦住。见两人似有话说，干脆停住脚步，温和道：“阿岢，阿岫，你们在这做什么？”

“阿兄。”秦珍和秦珏互相看看，迟疑道，“我和阿岫有事要和阿兄说。”

“何事？”

“是大兄。”秦珏压低声音道，“前些日子，大兄派人……”

没等秦珏把话说完，已被秦璟一把按住肩膀。

“阿兄？”

“去东院。”秦璟道，“正好我要去见阿母，事情可以路上说。”

“诺！”

兄弟三人穿过回廊，一路行往刘夫人居处。

秦珍和秦玦藏不住话，竹筒倒豆子一般，将秦玖所行全部讲了出来。

“阿兄带兵在外，同胡贼厮杀，数月不回西河，怕是不晓得这些事。”秦珍眉心微皱，显然是对秦玖存下许多不满，“说起来实在闹心！”

“大兄之前被召回武乡，本是阿父做的决定，他给阿母的信里却在埋怨阿兄。阿母回信劝说，他仍不改，气得阿母足足三月未给他书信。”

“大兄信中怎么说？”秦璟表情不变，看着空中飘雪，周身凝聚冷意。

“还能怎么说，都不是好话。”秦珍嘟囔一句，不满道，“他倒是给阿母送信讨饶，却不说自己错了。气得阿母更不想理他，直说就该拿鞭子抽，抽过一顿就清醒了。”

说到这里，秦珏突然插话，好奇问道：“阿兄，阿母真抽过几位兄长鞭子？”

“这个嘛，”秦璟微微侧头，看着好奇的两个弟弟，一瞬间似想起旧事，身上的冷意消去不少。

“的确抽过。”

秦珍和秦珏互看一眼，都是一脸的愕然。

“真的？”

“阿母手中有一条绞银鞭，我和二兄、三兄都挨过。估计大兄也一样，只是我没亲眼见过。”

“嘶——”

秦珍和秦珏同时倒吸一口凉气，眼睛瞪得铜铃一样。显然无法想象，平日里端庄优雅的嫡母会抄起鞭子抽人。

见状，秦璟当场笑出声音，犹如冰雪初融。

“实则并不痛，只为让我们记住教训，莫要再犯错。”

一个人笑与不笑，区别竟如此之大，实在难以想象。

秦珍和秦珏看过多次，仍觉得不可思议。

“我幼时顽劣，没少被阿母管教。二兄、三兄也是一样。”秦璟的声音带着回忆，比先时温和许多。

“阿嵘性子好，阿母教训过一次，下次绝不再犯。阿岚和阿岩出生后，阿母很少再动鞭子，等到你们落地，阿母的鞭子已藏入箱内，自然是见不到。”

早年间，秦氏坞堡夹在几方势力之间，秦策隔三差五就要出堡击敌，每次出征就是一场诀别。刘夫人和刘媵守在堡中，遇情况紧急，同样要披甲登上城头。

最惨烈的一次，坞堡出现奸细，堡门被冲破。奸贼将胡贼引入堡内，欲擒杀刘夫人和出生不久的秦璟。

就在那一次，秦璟的庶母抱着他的庶兄做饵，引开了杀气腾腾的胡贼，也保下了年少的秦玖等人。

战后，刘夫人不顾残兵，执意出堡搜寻，结果就见到了被钉在地上的张媵，身上的血流干，双目仍死死盯着一处土丘，直至入殓仍不肯闭目。

秦璟的庶兄死在土丘后，一箭穿胸，落入狼腹。

刘夫人在张媵的坟前立誓，必为母子两人报仇。她活着一日，定会断绝凶手血脉，一个不留！

誓言字字带血，犹在耳边。