后来圣上将她找了回去，日后的宠爱有加也是出于愧疚，苏明达只觉恶心。

她迫不及待想要夺得权势，掌控自己的命运，于是伪装成骄奢淫逸的样子，暗地里将无数奇珍异植、金银珠宝转化为钱财，在民间开设善心堂的同时也不断培植自己的势力。

直到无意间收到了程时茶的信，她方知她那好父皇将她的举动尽收眼底。

而他之所以按兵不动，也只是为了给他心爱的幼子铺路。

于是苏明达暂时韬光养晦，在圣上大限将至时当着圣上的面亲手改了圣旨。

父皇当时的脸色，可真是精彩极了。

至于那备受恩宠的梁王，似乎是觉得翻身无望，只无奈一笑喝下了她送过去的毒酒。

梁王死前曾恳求她找一名女子，苏明达猜到是谁，可她为什么要告诉他呢？

皇宫里的事，暂且跟程时茶无关，她只身一人去到了皇庄。

皇庄里点了好几盏灯笼，灯火通明，几步站着一个侍卫。

似是提前得到命令，程时茶进去时并未受到阻拦。

“你来了。”那间关押谢玉阶的屋子只一个窄窄的口子，已沦为阶下囚的平北将军正趴在口子处。

这几日，他瘦了许多，颧骨凸起，显得眼睛大得惊人，那腹部的肚子也大了几分。

见她沉默，谢玉阶又问道：“见到我这样，你是不是很得意？”

从威名赫赫的平北将军沦落到即将要流放的阶下囚，这让极为注重权势的谢玉阶霎时疯魔。

透过那个狭小的口子，他黑黢黢的眼睛直直盯着程时茶，面上冷厉的线条软化，转而是一副破碎的神情。

他终于问出了那一个时时刻刻缠绕在他心中的问题：“你到底……有没有爱过我。”

哪怕片刻。

程时茶却没有回答，只是说道：“兄终弟及，你兄长未出世的孩子，合该由你来生。”

谢玉阶那漆黑的双眼中顿时浮现难以置信的神情，他唇色苍白，嗓音颤抖而艰涩问道：“所以，我竟是我那兄长的替身？”

他想质问这女人怎么敢想的，可嘴唇张合，像是哑了般发不出任何声音。

程时茶理所应当，“你继承你兄长的遗产，嫂子继承你不是应该的吗？”

谢玉阶听罢，默不作声，只蜷缩在角落里。

这次之后，程时茶再未去过皇庄。

一直到孟秋的某天，系统突然对程时茶道：“男主要生了。”

当程时茶赶去皇庄时，孩子已经出生，她接过那对龙凤胎，正要离开皇庄，身后传来谢玉阶竭斯底里的声音。

“程时茶！你不能这么对我……”

她回头望去，便见那人瘦骨嶙嶙的手攀着窗口，又失力般滑落。

窗口黝黑，令她看不清他此时的神情如何，但那又有什么关系。

她不再回头。

＊

太和二十年，新帝继位，大赦天下，改年号为长庆。

长庆二年，女皇养姊高中状元，于皇城东街骑马游街。

京城众人皆齐聚东街，欲要一睹状元郎煌煌风姿。

京城城门处，有一拄杖老翁瘸着腿走进城门，他两鬓微白，虽瘸了条腿，但精神矍铄，身子硬朗，依稀可以看出年轻时长相优越。

他本欲前去谢家，只想看一眼那一双儿女现今状况，可听闻东街状元游街的事，心中莫名一动，改换了方向。

来到东街，人潮汹涌，他的拐杖被不知被谁踢开，有人无意间朝他撞来，猛地将他撞到了游街队伍后边。

似乎是被这动静所扰，前头的状元郎回头，那张熟悉而陌生的脸就这样闯入他的眼中。

谢玉阶嘴唇翕合，想要吐出那几十年来未曾开口说过的名字，这时后边的护卫队没来得及停住马蹄，一刹那几个马蹄便落在了谢玉阶身上。

这番动静也引起了酒楼上一少年郎的注意，他皱眉看去，见是一老翁，且那老翁满脸水渍，便只好扭头朝那打头的状元郎招手。

“阿姊！”

游街的状元郎顿时笑着回头望去。

状元郎不会想到，那倒地的老翁是她的生父。

她从记事起便知道自己没有父亲，她的母亲是严厉而又慈爱的圣上，至于父亲，若真的要算的话，那便是柳寺卿吧。

而圣上也绝不会告诉她，她的生父是那叛国通敌的平北将军。

人群散去，倒地的老翁跌跌撞撞爬起，爬至街旁时，他忍不住吐了好几口血，面色瞬间灰败。

他没去找丢了的拐杖，而是慢慢爬到不远处的谢府，谢府门口有些破败，他循着阶梯，倚靠在石狮子后边。

眼前一片黑暗，声音也离他而去，在意识彻底模糊前，他想到了发现怀孕的那段时间。