“老师，您为何不答应郭朴，能把他拉过来，也是一大助力。”

“郭朴这个人，刚直冲动，可以共事，但真正要商议的话，不能找他，他沉不住气。”

徐阶摆摆手，示意他坐下，一边让下人过来换茶。

张居正叹了口气：“放眼内阁，除了郭朴尚能坚持己见之外，余子皆碌碌不敢言，老师想找个帮手，真是太难了！”

徐阶微微一笑，望着自己的得意门生：“你觉得要靠内阁才能成事吗，永乐帝建内阁，本意是辅佐君王，到了本朝，陛下一心修仙，不管政事，内阁的权力这才越来越大，可再怎么大，也越不过天去。”

张居正片刻便反应过来：“老师的意思是，直接影响陛下的决定？”

徐阶点头：“想说动陛下，要讲究技巧，这件事情不是我或郭朴能办到，更不是内阁的任何一个人。”

张居正福至心灵，也露出笑容，缓缓道：“言官。”

徐阶的目光带上赞许：“打蛇打七寸，弹劾一个人，也要讲究时机、技巧，和内容，如果不能一举成功，倒不如不要做的好，只会白白打草惊蛇。”

张居正道：“若是那个赵肃受不住刑，指认了高拱，甚至老师您，只怕……”

徐阶忽然想起那个长身玉立的青年，和他在自己面前侃侃而谈的那些话，不由有些惋惜地叹了口气。

成大事，总要有人牺牲的。

“不要紧，火暂时还烧不到我这里来，陛下还不至于糊涂到那个地步，很多时候，他心里头是明白的……再说，时机也快到了。”

他口中的时机是什么，徐阶没有再往下说，张居正却露出若有所思的神情。

徐府外面，元殊足足站了两个时辰，直到脚下的雪覆过了鞋面，徐府的大门也没有开过。

他不是傻子，自然知道徐阶的抱恙只是借口，人家压根就不肯伸出援手，去救一个毫无背景势力的举人。

就算自己是两榜进士又如何，在强权面前，同样无能为力。

当初在书斋时，戴公望就曾与他们说过官场的黑暗，可听是一回事，自己亲身体验又是另一回事。

本以为，三年来他在地方任县令，看到的已经够多，到头来才发现远远不够。

诏狱是个什么地方，那是个吃人不吐骨头的地方，在那种地方，赵肃会遇到什么，想都不用想。

元殊紧紧攥着拳头，直到指甲刺入肉里，传来痛楚的感觉。

赵肃不知道时间过了多久。

他发现自从在这里面之后，白天与黑夜已经没有什么区别。

随着对时间的迟钝与麻木，身体对于疼痛的感知反而越来越强烈。

抽在身上的三十鞭，还火辣辣地疼，伤口的血已经凝固了，但一直没有上药，这个地方又阴冷潮湿，再这样下去，难免要落下病根。

赵肃平日里坚持每日晨起，练一套太极拳，再做一下仰卧起坐和俯卧撑，射箭的功夫也没松懈，身体一直很不错，饶是如此，被三十鞭这么抽下来，也觉得吃不消。

何况是赵榕呢，他会坚持不住，指认自己，也是正常的。

鞭子浸了盐水，抽在身上就更疼，现在血一凝结，就开始有些发痒，赵肃想挠一挠，可是双手都被铐住，无法动弹。

他叹了口气，只能闭上眼睛，想些别的事情，来转移注意力。

事情何以会到了这等地步？

该怪赵榕轻狂鲁莽，给他闯下祸端，还是怪自己没有调教好他？

又或者怪他不该和高拱等人走得太近，以至于现在白白成了炮灰？

赵肃知道，这些都不是原因。

真正的原因，是自己不够强。

裕王、徐阶、高拱、自己，在这些人里面，他是最弱的，没有官职，没有背景，没有人脉，没有势力，谁都知道柿子要挑软的捏，赵肃自问现在易地而处，他也会先拿这样一个人来开刀，就算弄死了，只怕皇帝也不会过问。

脚步声响起，耳边有人说话：“你知道吗，在诏狱里，鞭刑只是最轻的。”

赵肃微微垂首，没有说话。

对方轻笑一声，摸上他被镣铐铐着的右手。

从手腕开始，慢慢摩挲到指骨，然后往外用力。

赵肃的尾指指骨被生生掰断。

“！！”他闷哼一声，面容抽搐扭曲，冷汗顺着额角滑下来，整张脸变得惨白。

“很疼吧，都说十指连心，肯定是很疼的。只要你肯招供，在十二个时辰内医治，以后还是可以活动自如的。”刑讯的人顿了一下，“而且，小阁老说了，如果你肯指认高拱他们参与了作弊，不仅不用被杖责充军，还能安排你外放，反正你本来就是举人，已经足够资格当官了。荣华富贵就在眼前，何苦固执呢？”