海风吹的人发僵。昭宁帝望着徐景昌：“如果我给了庭芳想要的一切，她再背叛我，你会怎么选？”

徐景昌苦笑：“陛下，您能饶过我么？”问这般两难的问题，叫他如何回答？

“不管怎样，你都舍不得杀她么？”

“是。”

昭宁帝不再看船，转身往回走。没几步又停下，扭头对徐景昌道：“若她生了反心，我会杀了她……还有，不愿死忠于我的……你全家！”

“是。”

昭宁帝回到行宫睡了一夜，次日清晨唤来了袁首辅。昭宁帝打前日夜里起，就不大高兴。袁首辅心中有些惴惴。到了地头，见礼毕，昭宁帝随口道：“坐。”

袁首辅谢过赏，谨慎的坐了。

昭宁帝道：“大船看了否？”

袁首辅恭敬的道：“回陛下话，昨日看过一回，臣不懂那些，看不出好歹。”

昭宁帝道：“看好歹不是你的事，当朝首辅，看了那般大船，大致能推测出对方国力吧？”

“是。”

昭宁帝道：“很好，如此我也不废话了！汉初是什么屈辱，南北朝是什么模样，宋末是什么下场，你们书比我读的多，不用我多说。如今要说人家强归强，同我们不相干，那便是幼童斗嘴，毫无意义。旁的人我也不想一起喊来，省的吵吵嚷嚷，单叫你来，就想问问，你怎生想的？”

袁首辅含糊的道：“奋起直追，非朝夕之功。”

昭宁帝道：“我没说让你朝夕，叫人打到家门口再想，已是晚了。横竖我是不想管蛮夷叫父皇，摇尾乞怜以求生存！”

说的是石敬瑭为保皇位割让燕云十六州与契丹，自称儿皇帝之事。袁首辅酝酿了一下，才道：“国之大事，臣不敢轻易论断，陛下请容臣思量几日。”

昭宁帝道：“你思量几月也未必有法子，叶太傅都思量几年了，一提起洋人她就抓狂。现天下民不聊生，十处里九处在打仗。土匪、流民、叛军、兵痞、流氓滚做一团。泰半地区一粒米的赋税都收不上，不提外患，仅内忧已是亡国之兆！你不熟洋人，难道还不熟现状？”

袁首辅有些苦涩的道：“陛下，吏治要回归正道，没有十年功夫，难以成事。”

昭宁帝道：“那就立刻开始做！”

袁首辅头痛的道：“臣竭尽所能。”

昭宁帝道：“还要致仕么？”

袁首辅一凛。

昭宁帝道：“天下大乱，你淮扬袁家跑的掉么？”

袁首辅不敢答话。

“阁臣五个，”昭宁帝没好气的道，“你一个打头的，只想着退；第二个严鸿信，只想着外孙；第三个陈凤宁只想着权势；第四个韦鹏云一天到晚正事儿不干尽掐架；第五个曹俊郎，从早到晚都在和稀泥！你们当我瞎？”

袁首辅只得匍匐在地：“臣万死。”

昭宁帝道：“万死你妹！内阁都是这鸟样，六部都不想提了！你们文臣日日喊着励精图治，合着治国就光我累死在乾清宫就能成的？我又不是打小的太子，现上轿现扎耳朵眼儿，折子打哪边开还是你教的，你们一个个执政一辈子了，能想想家国天下吗？”

袁首辅喏喏。

昭宁帝忍气道：“还想致仕吗？”

袁首辅还能说什么？磕头道：“臣不敢。”

“起来，别跪着。磕烂了脑袋也无用。”昭宁帝道，“你是当朝首辅，还想把丞相的活计退给身怀六甲的太傅不成？”

袁首辅叹道：“陛下，臣看不明前路，才不敢尸位素餐。”

昭宁帝道：“你也觉得大厦将倾，无法力挽狂澜了么？”

袁首辅道：“陛下可广开言路，择良才以为用。”

昭宁帝道：“我不能用太傅。”

袁首辅愣了一下。

昭宁帝道：“她至多能做帝师，能做幕僚。她入不了朝堂。哪有不做错事的人？但她是女子，一举一动都被人盯的死死的，一旦实际执政，攻歼就能要她的命。袁阁老，你一个首辅，当真就要个女人冲在前头？宗人府那样子我不恼，横竖也就闹上一闹，不碍国本。但内阁呢？六部呢？诸位满脑子荣华富贵、全身而退，这是逼我开女科吗？我眼里可是见着，叶太傅比你们敢打敢冲的多。”

袁首辅老脸一红。

半晌，昭宁帝道：“朝堂，我看的分明。你可真是够懒的！”

“可你也没多少私心，我知道。”昭宁帝笑道，“所以我叫你来说话，我信你，就是想抽了你的懒筋去。”

袁首辅懵了一下，又生出一丝感动：“陛下……”

昭宁帝摆摆手：“罢了，也没什么好藏着掖着的，我得用的人通就那么数得着的几个。强扭的瓜不甜，你若真的想颐养天年我不拦你。说到底，家国天下，是我之责。”