故而，正是用人之际。

*** ***

本以为那人不会允，不料那人竟然欣然，顺便替我找了个会试保荐——天晓得又是何处生了误解。

我曾自不量力，以那人为生平知己。到眼下，险遭强辱，如何还敢行差踏错一寸半分。

文进谏，武戍边，我不过为了能避开那人，自然考的武科。

过五关斩六将，入殿试，其间并无甚么波折。又不几日，殿前朱笔钦点，我内伤未愈，外场不过六七，仗着廷试出色，竟然侥幸落了个探花。

三甲多授卫职，即宫廷侍卫，此乃我最为忧心之事。未料众人之中，唯独我无党无营，那状元榜眼，均属五大世家之后，那人当即封为带刀侍卫。

唯独我一人，授都司，正四品营职。

我心中大石落地，暗叹世事玄妙。若非那人忌讳世家握兵权，有心闲置，提拔新后；若非朝廷用兵在即，而营职空缺诸多，我这点不入流的小小算计，哪里能够得逞？

*** ***

第二日，回得客栈，却看到那人一袭便服，在书案前。

我行过礼，恭敬立到一边。

“坐。”

规规矩矩谢恩，而后在椅上沾了一角，小心翼翼陪着答话。

那人问了些闲话，冷不丁冒出一句，“探花郎志向可嘉。”

“无它尔。生于盛世，自可悠悠。烽火既起，安顾妻儿。男儿在世，理应轰烈。马革裹尸，亦是无悔。”让我选，龙床，马革，我宁愿永眠于后者。

那人沉默良久，喟叹了一句，“好个马革裹尸。”起身走了。

窗外小雨蒙蒙，雾霭如烟。

三年前我淘气迷路，打算在树上将就一夜，却捞到一个正滚下陡坡的英俊少年。深山老林里午后常有阵雨，浓雾常年不绝，天色正如眼下。

我自唾一口——君臣有别，什么小哥哥，不过莫名其妙，恍惚间错觉一场。

*** ***

正孝五年春，我千里跋涉，远赴虬江。

从此，将国都抛却脑后，整日里，徒自和西穹遥遥相望。

我本以为戍边是件苦差事，熟料，却有变数。

那变数，是城墙上远眺所见的如血落日，是院中火一般燃烧的石榴花，还有，那群结结实实的孩子在风里糙得红扑扑的小脸儿。

以及剑刃上咸腥浓烈的血。

我很快，学会了用后者扞卫前者。

并且，渐渐欲罢不能。，所守所护，便是流水。

惶恐，惶恐。 险着

正孝十三年。

窗前的石榴花开得正好，窗下一盘棋正僵持不下。

我左手黑，右手白，轻磕两子，凝神思索。

“将军，该用午……”

我抬手示意噤声，身后果然安静下来。

不会会，面前却忽然冒出一个托盘，托盘里两菜一汤，香喷喷热腾腾，断送我苦思冥想的好棋一招。

我无力。

*** ***

下午，转战庭中，继续左右互奕。

良久，我摘了一粒黑子，替以白子。

“将军，棋不能如此落子。”

我勾唇，规矩，人定的，“有何不可？”

“黑子变白子，哪有如此便宜的事？”

“黑白，由心而已。”困扰的问题得解，我忍不住哈哈大笑，丢下不开窍的，回屋补睡午觉。

棋行异招，险中求胜。险的，其实不在胜算把握，而是那搏命的行棋人。

那人誉我沉稳擅守，处事周到，进退有度，能决胜于千里外，却不知，我不过贪生怕死，眷恋这世间，眷恋……那人，后来，又眷恋这一方土地罢了。

只是到如今，却无法再隐忍。

岁月如梭，一晃已近十年。十年戍北，不曾稍离一步。那人的音容，都已经渐渐模糊。于我而言，一个淡淡的影子，何及虬江百姓，何及一方平安。

我不想再小心揣测上意，和那些吃军晌的混球辛苦周旋；不想再领着顾着十六万兵卒，数着点着兵马粮草伤兵残员，守着这一江四关十三破。

因为这一切，日渐艰难。

偏偏，那砻羰来犯。

那人批奏的大意，不过八字——但求安守，不求建树。只为攻守两方，兵力实在悬殊，攻的游刃有余，守的捉襟见肘。

可，只要砻羰一死，西穹必乱。无论议和征伐，二十年之内，不足为患。

机不可失，时不再来。

“林楷。”

“在。将军？”

“今夜，请璀儿姑娘来府上叙琴。”

“是，将军！”

声音尚未落地，人已经没了影。

他不知为何，尤喜那璀儿来府上做客。

璀儿虽是青楼女子，弹丸大的边城里，寥寥几个兜里揣了闲钱的，固然垂涎，倒不至于拂了我的面子。老鸨自然也就由着她卖艺不卖身，因而，尚是完璧。