“哪里哪里，雕虫小技而已，不堪大用，何及皇甫公子所为百之一二。”

“不敢不敢，若不是凌公子画像神韵尽得，形貌肖似，时某今日如何能有机会在此与公子举樽对酒，欢言于一厅？”共事一主就免了吧。

“哈哈，皇甫公子……”

……

……

“陋姓宗，鄙字起跋。梁南宗庄，家叔门下。不知时应参故居何方，师从何人？”

——第一个提我之前事的。幕士之间也有排挤那。竞争，正常。

门楣，从来只是将它打造的人，把它捍卫的人，和为它添光的人，专属的标志和荣耀。

“时某乡野小民，无父无母，无门无师，除一自幼失散之孪生兄弟外，再无血脉相联之人。”

“时应参……”

“起跋兄，好久不见，你我……”

太好了，有人接手了。三十六计走为上，此时不溜更待何时。

看来这宗起跋冤家不少。

……

……

“时应参取草竹为水车，化腐朽为神奇。匠心非凡，农耕之福。镀城得子，何其有幸。”

“潘幕士舌如巧簧，口生莲花。以一己之言语，折八方之来客。身为大人之喉舌，心怀天下之时局。时某口拙，至此已无可词可赞。只道幕士之于梁国，正如同春雨之于良田。”

——上次穿皂白衣衫跟着梁长书来验我琴棋书画的便是他了。那另一个来头不小，梁长书既然让他作陪斡旋，看来他颇得倚重。

“时应参起水为源，潺潺入田。潘某有幸得见，瞠目结舌半晌，方能回神，之后时时想起，感叹不已。而如今逢应参，得相言语，才知应参谈笑之健，不逊水车源水之绵绵不绝。”

——梁长书的确好快。除了精神不振之外，我大概被他用了些嗜睡昏迷的药物，以方便经过东平和梁的国境。这六七天时间，我浑浑噩噩，他却竟然已经在辖地仿建了好几座。

于治民的勤字而言，梁长书可谓无愧。

……我既然能够中立地评价，此番变故冷静应对到底也就不成问题了。

“时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。”

……

……

尘埃落定，喧嚣尽归。

难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。

“后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。”

“大人客气了。时某有一事望大人指教。”

——吃一堑，自然要长那一智。

“何事？”

“何为死士？”

“……”

“时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。”

“奉匕而叩，死生由主。”

“时某愚钝，可否劳大人稍作解释？”

“收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。”

——死士一生仅仅一次的仪式么。

没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。

所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身……

就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。

“若主先一步而去，徇否？”

——这是我最关心的问题了。

“若尚有死士在，主何以亡？”

——的确，死士不护主，何用。

“多谢大人解惑。时某拜退。”

六十四

“公子，这店是……”

“公子，前头新起的……”

“公子，左面……”

“公子，右面……”

知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方……

可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。

以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。

路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。

我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。

“这是？”

“回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？”

我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，“这石头，卖我吧。”

“……”康羽难得地哑巴了一下。

“大人说笑了，石头自家后山溪里捡来，水草随便捞的，都是送的，哪能卖人钱啊。大人看得入眼，拿去玩儿就是。这里头还有不少呢，大人可要再瞧瞧？”