还是说，他觉得那是我的小玩意？

那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的情况下，再入室抢劫。

他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。

算是老天怜我了。

正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。

“公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。”

西堂……

吓唬人无所谓。

若是用刑呢？

……不是不怕的。

……看看情况再说吧……

……只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话……

到时候再作计议。

只是也忒奇怪了，哪有没由头地就……

却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。

六十六

立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。

西堂就在这进院子里了。

院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。

我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。

来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……

面对。

黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。

迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。

梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。

石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。

下面还有一层，不知作什么用的。

照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。

正中桌上赫然一盏长方形白绢提灯，梁长书……又在悠悠喝茶。

入鼻的气味，腥臭、皮肉焦灼、潮冷……

可梁长书，竟然喝得很享受。

——胜券在握了么……

他旁边尚站了个面色青白，显然常年浸淫于此，不见天日所至。一身利落衣裤打扮的人。另外便是四五个一色的黑衣蒙面了。

这里，正是院子下方。难怪院中无树木，无水无池，只有一大片乱石地。

“梁大人，时某劳大人久等了。”我行礼，而后静立一旁等下文。目不斜视，垂眼看着地上，用眼角余光扫了一遍周围，先有个大概准备。

没有细看。

——因为越看，我的镇定就会越少。

这点自知之明，还是有的。

“时应参，这位是西院掌堂。”梁长书如常一句，算是介绍了。

梁长书亲自出马之前，还有先锋。

“辛某新近得了一种刑具，和时应参的水车却有异曲同工之妙，所以请梁大人特邀时应参前来一观，不知应参以为如何？”

我顺着他指的方向看去。

是个安在轮子里的大字架，能将人的四肢绷到极限，还能三百六十度

“时某的水车养田，掌堂的轮架问人。形虽似，却并非一种用途，同工没有，倒是可谓同曲异工。”

“诶，这么说来倒也是。对了，不知应参认得轮架之上的人不？”

我原本以为我是认得穆炎的。

后来发现他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就认不出来了。

再后来，自以为穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都认得了。

大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或许认得，穿衣服的却其实不认得。

现在却发现，连不穿衣服的，我都不认得了。

蓬头散发就罢了，赤身裸体。

赤身裸体倒也罢了，体无完肤。

体无完肤也不提了，可……

他自然听到我们说话，头颅动了动，要抬首却已经没足够力气。

我不知道要怎么样，他才会这样。

“认得，又或许不认得。他犯了什么事？”

“办事不力。念在效力已久，百鞭一日满三十日，而后曝刑。这已是第八日了。”顿了顿，抛出重点，“说来，今天的刑倒是还没有行。”

好一个掌堂！身体之刑掌握奇好，精神之刑显然也精通。

句句字字切中我要害。

拷问人想必是一等一的好手。

——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八个一百鞭子吧……

梁、长、书！

曝刑，就是扔沙石地上晒死了。也是被闻味聚集过来的虫子咬死。

晒得再难受，我想，没有一个受刑人会祈祷下雨。