不出他所料，三个月后，线报告诉他，赵长宁突生疾病，朝上昏厥，朱明熙让太医院医治，没诊断出个所以然，就砍了一批人的脑袋。

他决定班师回朝一次，他来到宁夏已经三年了，也该回去了。

他这次回去，朱明熙对他极度慎重。

宁夏古为西夏国，后被元收复，改成宁夏。但一直以来，此地党项人民风彪悍，造反频繁，屡战不止。现在能有个朱明谦稳得住宁夏，朱明熙肯定会重视他。

吃了国宴，知道他担心赵长宁的病，朱明熙并没有久留他，放他去了赵长宁那里。

赵长宁已经不住在赵家，而是住在一个别院里。

朱明谦很焦急，但当他到了别院外面，又平静了些。将兵留在外面，三步并两步走了进去。

她靠着一个翠蓝的软枕，皮肤白得微透，应该是又瘦了些，但是下巴到嘴唇那段精致极了，有微微的绒光。

她睁开眼看到他，一时晃了神：“明炽……”

朱明谦一怔，心道邪门了，真的这么像么？他唤道：“老师？”

她很快回过神，惊讶道：“你怎么回来了？”

“我听说你病了……”

但他的话很快被赵长宁打断了：“那又如何，你知不知道你回来一次，朱明熙就要忌惮你一分？”看他现在这个架势，长得跟朱明炽差不多高，又带兵又穿铠甲的，的确很有西北宁王的气势，但他现在羽翼未满，最忌讳遭到打击。

朱明谦一把抓住她的手：“但你病了，难道不是因为朱明熙屠赵家……”

他说到这里看到赵长宁脸色微微一变，自觉顿住了。

“我不是故意提到的。”他低声说，“老师你不要伤心，你还有我。”

赵长宁闭上了眼睛，即便不睁开，眼泪也自狭缝中流出。她喃喃道：“你一定要杀了他！”

“我知道。”朱明谦紧紧握着她，“他有没有折磨你？”

赵长宁顿了顿：“我不想提。”

“好好，不提。”他哄她，“你别气，我明天就回宁夏去了。”

“我身体不大好，太医说可能活不到十年。”赵长宁淡淡说，“朱明熙一听就把那批人杀了，他最该杀他自己！正好，我也没想活这么久了。所以在我有生之年……”

“老师，你绝不会死的。”朱明谦哑声道，“我也不会让你死的。”

赵长宁缓缓地一笑，慢慢说：“怎么还像孩子一样，如今该十八了。”

朱明谦静静地靠着她，不说话。

“除非有把握，不然不要回来了。”赵长宁最后叮嘱他，“否则我不会再见你，听到了吗？”

他一直觉得，赵长宁对他这么好，是有部分把他当成了复仇工具的。但就在这个时候，朱明谦觉得，或者是无比地希望，她也是真正的关心自己的。

他最后回了西北，听了老师的话，无事不得回京。

这三年间，灾害频发，民不聊生，偏生朱明熙是个暴君，为此屠杀官员众，朝野震悚。朱明谦偶尔闲暇，躺在宁王府里读京城来的信，突然有那么一点点怀念朱明炽，那个人虽然对他冷酷，但对百姓却是很认真负责的。兢兢业业，勤勤恳恳。

老师的信却很少再发来，两人之间的联系淡了许多。

他只能挑着信里有老师的片段看。

赵大人身体不好后，皇帝就罢了她的朝，将她接进宫中照料，自然明白人一猜就知道发生了什么事。朝野上没有人反对，暴君杀人太多，这样的小事还有谁敢管他，只要他不是要娶男人做皇后，封妃都随便他。

朱明谦看完后，脸色难看至极。

他对老师十分了解，就是当初朱明炽对她，都从未曾做过如此混蛋的事。他这是要干什么，将老师圈作他的禁脔吗？越活越邪妄了，当年那个温文尔雅的太子，怎么会到今天这个地步？

难怪老师也没有了与他的通信，身在宫闱之内，势必传不出信来。

她必然活得十分痛苦，需要自己去救她。

朱明谦一遍遍看着那些信的内容，然后他闭上眼睛，仰躺在椅子上。

三个月之后，不堪皇上酷法，大同总兵联合都督同知张兴英造反，兵力迅猛，直破雁门关。京卫严整抵御，但能当千军万马的三人，其中两人已被杀，另一人下落不明多年。朱明熙当年专于学习治国，对于用兵他并不擅长。

其实还有一人可用，那就是被他囚禁深宫的赵长宁。毕竟是师承于那人。当然，朱明熙也没有天真到觉得赵长宁真的会帮他的地步，她不临阵反水就不错了。

所以他下了一道命令，调任朱明谦回京，宁夏这个摊子暂时不管了，先守住京城这个喉口再说。