曹耀祖也不害臊，他重重点头，说一定不负母亲期待一定好好读书。

从正院出来，曹耀祖就拿上花茶去了郁夏那边，他没贸然闯进房中，使人通报问表妹可方便？得准话才迈过门槛进房里去。

两人一左一右坐着，距离挺远，房门大打开，院里还有粗使丫鬟在清扫落叶。郁夏看雀儿给曹耀祖沏上茶，等她退下才说：“我这阵子饮菊花茶多，不知表哥喜不喜欢……不喜也将就一下。”

曹耀祖浅尝一口，还回味了两遍，才说他平常饮花茶少，不过滋味挺好。

“表妹过来半月有余，觉得康平如何？曹府如何？”

郁夏刚才端起茶碗，听到这话，笑了。

曹耀祖问她因何发哂？

她照原路将茶碗搁下，缓声道：“想起昨日金老太太也问了我一个差不多的问题，她问我康平比临州如何？”

“表妹如何作答？”

“我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所长，不必相较。”

曹耀祖眼神幽亮，称赞道：“表妹足智多谋。”

换做其他姑娘被翩翩佳公子这般凝望，双颊铁定臊红，郁夏好似没注意到曹耀祖专注热切的眼神，她漫不经心品了口茶，说：“小聪明罢了，表哥谬赞。”

“表妹太谦虚了，据我所知，金老太太不是那么容易讨好，本县许多小姐想走她老人家的路子最后都是竹篮打水一场空，白算计。”

郁夏这才抬眸，看向那边的曹耀祖，问：“这不是应该的？难不成表哥以为人的真心能靠算计得来？世人都觉得自己顶顶聪明，而别人就是傻子，殊不知在更聪明的人眼里，你也不过是精明一些的傻子罢了，归根结底不还是傻子？”

这话绕得慌，曹耀祖听明白了，不仅听明白了，还觉得表妹意有所指。

可不是么？郁夏说完之后就托腮饶有兴味看着曹耀祖，等他应答。

曹耀祖也不尴尬，又喝了口茶，才道：“不说这些了，我听娘讲表妹爱饮花茶，特地寻了几种过来。”说着他唤了一声候在门外的贴身小厮，小厮端着漆盘进房里来，朱红色的漆盘上放着三个小瓷坛，郁夏随手揭开一个，嗅到浓郁的桂花香。

又一看，品相当真挺好。

三小坛，分别是菊花、桂花、茉莉花。

郁夏看过，认真同曹耀祖道了谢。曹耀祖说表妹来做客，表哥很该尽地主之谊，又问她既然爱饮菊花，去菊园瞧过没有？现在花好像已经败了，半个月前开得还是很好的。

“去看过，修剪得很好，照顾得也精细，很漂亮。”

曹耀祖好像也在回忆菊园之美，没一会儿还吟起诗来，郁夏安安静静听着，听罢问他这首咏菊诗是何人所做。曹耀祖说：“是我半个月前在园里闲逛，兴之所至挥笔所题，表妹以为如何？”

“表哥想听真话亦或假话？”

“自然是真。”

那行吧，那就对不起了，郁夏连茶碗盖都搁下了，她坐得端端正正，一本正经说：“真话就是我猜想表哥策论文章写得不错，诗词虽然也好，只能称佳作，不十分上乘。像这首，听着更像是精雕细琢出来的作品，没有提笔一蹴而就的洒脱随性，匠气偏重，意境不足。”

在中文系上了四年，郁夏有时间都泡在京大图书馆了，她阅读过的作品古今中外都有，又因为她那笔字实在出挑，让许多老教授见猎心喜，私下还借给她孤本以及手稿，并同她交换心得。

郁夏写诗可能不行，品鉴的眼光相当不错，加上她本人更重意境，偏好返璞归真的笔触，喜欢寥寥几字就能点出精髓的精简表达，对曹耀祖这个不太欣赏。

她一席话正中红心，曹耀祖诗才的确一般，他绝对功利主义，并不是喜读书而读书，是为了科举入仕而读书。他也写诗写词，还在这块儿下过不少苦功，那是以防万一，怕万一遇到好诗词的大儒，自己水平太差拿不出手失去了结交的机会。

曹耀祖一直知道他要什么，他一切的规划都是为了经济仕途，显摆被人戳穿真实水平，挺尴尬的，曹耀祖心里有一秒钟难堪，很快又翻过去了，在装作听不懂和坦白承认自己诗才有限之间，他选择后者，觉得表妹不是那种好糊弄的人，反而“坦率”一些可能有意外之喜。

“表哥受教了，平日忙于策论文章，今日在表妹面前这样丢脸，惭愧，实在惭愧。”

曹耀祖请郁夏作一首，郁夏特好意思，回说我会吃鱼不一定就会烹鱼，诗亦是如此：“这些年跟着父亲耳濡目染受了些熏陶，要作诗，我那水平难登大雅之堂。表哥可别再打趣我，以后真不敢说这种实话了。”