一个是中极殿大学士，皇帝倚重的内阁文臣，一个是京卫指挥使司，掌管着京城的戍卫。这样的两个人，暗中联合起来成为自己的对手。显然，仅靠自己手中现在掌握的这点底牌，完全不足以给对方以致命一击。即便因为这个刺客牵扯出了沈廷文，对于方熙载来说，不但丝毫没有影响，反而，只会让他更加警惕。

现在，徐若麟对邹从龙那边的调查内容更感兴趣了。倘若自己的猜测是真，那么一切便都迎刃而解。只是，倘若真如自己猜想得那样，方熙载与柔妃有旧，则他必定会极力隐瞒。如今想要挖出这多年前的隐秘，恐怕也非容易之事。

“再等等吧。从今天起，派暗探给我盯着这个人和沈廷文。不要打糙惊蛇。”徐若麟最后对自己的属下说道，“我年轻时在大宁，有段时日时常在丛林里骑猎，认识了当地不少猎手。最高明的猎手，他们在大型猛兽的时候，绝不会发现了踪迹便上前搏杀。而是跟踪观察数日后，在猎物的习惯的必经之道上设个圈套，引诱猎物入彀，最后才给予致命一击。这是最稳妥的方法。我喜欢。”

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数日之后，芷城苏家的人到了，苏世独被接走。临行前，她与初念和青莺告别，抱着果儿掉了几颗依依不舍的眼泪，最后笑眯眯地上了马车。来接他的苏家下人，并没露出惊讶的表情。因她还是原来的样子，一副男人打扮。

事实上，那天从宫中回来后，她就自己又换回了原来的装束。任旁人怎么劝，就是不听，只说那样自己不习惯，连走路都不自在。初念见她坚持，虽觉可惜，却也不能强求，只能任她自己喜欢了。

送走苏世独后，时令很快便也入了腊月，整个国公府都忙碌起来。

廖氏忙于年事，最近也忙着替她儿子徐邦瑞张罗亲事。毕竟，他也到了适婚之龄。但再忙，看起来她也并没让自己长子媳妇帮她理事的打算。家中之事，无论大小，无不抓得牢牢。初念自然也不会自己凑上去找事。除了每日早晚的问安，剩下大部分时间，她都只在自己那个嘉木院里活动。徐若麟最近，也愈发忙得早出晚归不见人影。正好这日，肃王妃打发人，来请初念和果儿过府。初念应邀便去了。果儿与万和郡主相见甚欢，好得恨不得晚上一道睡觉才好。

肃王妃李玉宁，虽是异国人，但自小便接受汉文化的教育，不但能说一口流利的汉话，与初念也颇谈得来，初念对她印象极好。所以过两日，再次收到她的邀约时，便又携果儿去了。如此往来几回后，因初念比她大几个月，李玉宁甚至改口叫她姐姐。这一日，她正与李玉宁说话时，赵晋外出而归遇到了。初念见他态度落落地上前问自己的好，便也没忸怩避让，回礼问好。

李玉宁对着丈夫笑道：“我与徐夫人一见如故，便厚着脸皮叫她姐姐，蒙她应了，心里想着若真有这样一个姐姐便好了。”

赵晋看向初念，道：“内子嫁了我后，人生地不熟的，她性子又内向，难免孤寂。我怕她思念家乡，难得与夫人又谈得来，所以叫她多多和你往来。这些日，我也听她在我面前不止一次提过，说恨不得有你这样一个姐姐才好。倘若夫人不嫌，认了她这个妹妹？也算她此次随我入京的意外之喜了。”

初念略微一怔。口头上的姐妹相称和义结金兰，完全是两码事。她虽与李玉宁谈得来，但毕竟，一个是当朝重臣的妻室，一个是一字王的王妃，真若结成金兰，哪怕只是她二人自己私下知道，日后也难保不会牵扯到各自的丈夫。或许赵晋只是出于爱妻之心，才随口这么一提，她却不好也随口应下。

她如今在赵晋面前，一直是司初仪的身份。拒绝了，也不怕面子过不去。所以初念很快便笑道：“承蒙殿下抬举，我也巴不得有个王妃那样的妹妹。只是王妃身份贵重，我怕高攀不起呢。”

赵晋望着初念，微微一笑，也未再提这事了。

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离年底只剩半个月了。这晚徐若麟回来，照旧很晚。初念已经快要睡着了。闭着眼睛感觉到他靠近，没理他。只打了个呵欠，翻了个身朝里。迷迷糊糊时，忽然听见他在身后问道：“娇娇，最近你与肃王妃有些往来？”

初念醒了过来，睁开眼，回头望向他。见他还没躺下，只靠在c黄头正望着自己。便道：“是啊。前次咱们在护国寺与他夫妇二人遇到，肃王不是说带了万和郡主来吗？这些天我闲在家里无事，正好王妃邀我带果儿过去叙话，我便去了几次。你怎么知道？”