草虫鸣叫混着一句“陛下息怒”，清晰入耳，凉风拂来浓烈水气，教她猝然一哆嗦。

睁目时，脑袋扭向后方，单足站姿，宣告她再次成为树上鸟儿。

入目的黑白世界似曾相识，唯独绒毛被雨水打湿黏附在身上，显得极其狼狈。

她谨慎将右爪递至面前，歪着脑袋，认真审视自己粗壮长腿、内弯利爪，继而前后左右来回旋动脑袋……

如此锐利的大爪，如此灵活的颈脖，如此毛茸茸的绒毛，原来是一只小憨憨……

不，是年幼的猫头鹰呀！

···

晴容嫌弃地抖了抖不防水的羽毛，见潇潇暮雨已歇，扑腾着飞离繁茂枝叶，朝殿阁灯火通明处窥望。

不出所料，透过半敞的象眼格大窗，太子正跪于殿内，身前数尺洒落碎裂的描金白瓷片，茶水流了一地。

……惠帝在责罚太子？

印象中，惠帝眉目慈和，总是一副病怏怏的状态，每坐上一两个时辰便昏昏欲睡；而今，竟在宴后对太子摔茶碗？

晴容整个鸟都不好了。

只听得惠帝怒声颤颤：“不过是一桩小小的走私案，捣腾数月，迟迟未结案，还牵扯出五十多条人命！而你、你……竟就此压下？有没有半点对君父法礼的畏惧惶恐？别忘了，你只是代朕监国！”

夏暄垂首而跪，由晴容所更换的常服已被茶水湿了一角。

“陛下，并非臣有意拖延或隐瞒，而是……刑部和大理寺给出的‘畏罪自尽’一说，实在太过荒谬！臣只想继续往下深挖，才暂且摁下未表，还请陛下明鉴！”

“这么说，在你监理朝政之下，刑部和大理寺折腾百日，竟连一桩简单的香料走私案也破不了？”

惠帝越听越火大，接连咳了几声。

夏暄以双膝跪行前移，意欲上前劝抚，险些跪中碎瓷片，教晴容心底泛酸。

归根结底，她明白太子是想借推行新政，并竭尽全力彻查手头几桩案子，以清除积弊，扭转大宣因惠帝染病三年来的颓势。

何曾料想，潜藏的幕后操纵者竟狠绝至斯，令涉事富商全家男女老少一夜间投井、割喉、上吊？

偏生那手法熟练利落，展现仵作面前的死状，完全为自裁之态。兼之现场无外人入侵、打斗、挣扎痕迹，想要证实亡者“被灭口”，且从中寻获凶手，难度无异于登天。

他依稀嗅出香料走私和屡次暗杀存在一定关联，又涉及赤月国中仇视大宣的势力，唯恐公然追究，会引发更多祸事。可他不甘心贸然了结，才借沉船案等大案，暂且将走私案搁置。

夏暄待惠帝顺了顺气，软言恳求：“陛下，臣敢保证，香料走私案背后的主使远未揪出！正是怕盲目追索，会导致官员们在无头绪时随意攀咬，臣才……”

“攀咬？他们能攀咬谁？”

夏暄默然半晌：“臣，未经证实，不好随便揣测，请陛下见谅。”

惠帝勃然而怒：“你自幼疏懒成性，不谙政务！朕还道你母亲和长兄离世后，你会有所长进，才立你为太子！枉朕委以重任，把江山托付于你！你竟连眼皮子底下的案件都搅得一团糟，还一再为自己的无能找借口？”

因夏暄挪了地儿，晴容瞧不见他的表情，却能从沉默间隙品味出他的痛苦、无奈与憋屈。

她见识过他夙夜在公，坐而达旦，到头来，当父亲的依然被他往昔藏而不露的表象所蒙蔽。

父犹如此，民何以堪！

他曾私下相告，被灭门的那家人，与齐首辅夫人娘家、和赵王母妃娘家皆相熟。

且皇后长期使用安神香，却在宾客盈门时刻意掩饰……说不定也有嫌疑。

故而当惠帝发问，他没法将似是而非的结论列于御前，更不可予人“堂堂太子趁机打压兄长们”的误会。

这些，她都懂。

静谧许久，夏暄艰涩开口：“儿自知迂钝浅薄，经验不足，承蒙君父教诲，定当衔胆自砺，黾勉从事。明日回銮，路途遥远，恳请您保重龙体，早生歇息，其余的交给儿便是。”

他突如其来换了父子称谓，让惠帝有一瞬缄默，语气渐趋缓和：“罢了，回京再议。”

“儿送您回寝宫。”

衣袍摩挲掺杂缓慢脚步声渐远，而后有数名内侍安静洒扫、搬动案椅，最终灭掉满殿烛火，仅留一盏孤灯。

···

夜静，晴容呆立枝头，回顾惠帝对儿子的态度，后知后觉一事。

——太子似乎从不曾透露自身因香料走私案接二连三遇刺的危险境地？

她扇动翅膀暴跳如雷：傻殿下！爱哭的孩子才有奶吃啊！生死攸关的大事都能瞒着！难怪您亲爹一点儿也不心疼您、怜惜您！