是日天青云澹，暑气渐散。

帝后于大殿前受万人朝拜，山呼和祝寿词撼天动地，随后入殿坐于高台上。

宗亲忠臣们依次入席。

宗室男丁以两位皇叔为首，其次为太子夏暄、永王夏昂、赵王夏易、魏王夏显、永川郡王夏旭等，全数居于殿右首阶。

乐云公主、嘉月公主两位成年公主列席左侧，嫔妃人则按位份坐在她们后方的低矮绣金屏风内。

晴容身为赤月国的联姻公主，设座于嫔妃所出的两名小公主之后。

她安静而坐，间或偷偷留神对面朝臣的眉眼情态，尽量让自身显得不那么起眼。

但于高台侧方落座的夏暄而言，那垂目拨弄案头小碟坚果的少女，却是全场最吸附视线的所在。

他忙前忙后，已有二十四天没见她，光靠书信来往、甘棠传话，早已相思入骨，恨不能拥娇躯入怀，时刻温存。

难得碰面，可她竟淡淡扫来一眼，浅浅而笑，再无后续。

天知道，思念泛滥成灾又被忽略了的太子殿下，内心有多恼火！

他无心理会席间增添了哪些生面孔，一心等父亲高高兴兴过完寿宴，得到充分休息，再和乐云公主、夏皙一同揭露当年余家案子的真相。

随着美酒佳肴陆续摆上筵席，妙曼歌舞助兴间隙，宗亲们呈上精挑细选的礼物，更有文采飞扬的文臣吟诵贺寿诗和颂圣诗，引来众人鼓掌而赞。

惠帝回宫后得御医尽心调理，又得众皇子公主环膝而侍，比起初归京时精神旺健了不少。他威严与慈爱并重的长眸噙满愉悦笑意，不时举杯和弟弟、儿子们相邀而饮。

当精雕碧玉西瓜、天然呈“圣”字的奇石、前代名家山水册页、百寿图等各类寿礼一一献赠，戴雨祁将军也奉上了一块极其罕见、重达五六十斤的龙涎香。

龙涎产于海，幽香优美，微妙柔润，为上佳之品。

戴家常年驻守西北，在万寿节上呈香，本来略显奇诡。

但人所共知，这位戴小将军出自将门，和武人切磋武艺之余，也常与文人墨客小聚，闲来搜集大量风雅之物，连酒楼也开得极具雅味。

因此，他在盛筵席间献出奇香，倒也没太惹人争议，可众臣却因此物忆起香料走私案，免不了小声谈论。

“那案子……拖了半年了吧？”

“就是啊！刑部没个准信，都说太子殿下压着，没让处理。”

“此前的贪渎案、缉盗案不都很顺利么？为何一桩不大不小的走私案，弄上大半年还没查完？”

“监国期间，风波不断，连沉船事件也频繁发生，该不会是……”

“说到底，新政推行过急……”

众官员立场不同，低议声此起彼伏，翻来覆去皆围绕太子的能力。

那位年过六旬，须眉带点沧桑的礼部尚书禁不住劝止：“诸位少说几句，不看看是什么场合！”

他年纪较长，平日耳朵不大好，说话时嗓门大，这么一嚷，反倒引起惠帝注意。

“众卿议论什么？”

余人目目相觑，支支吾吾。

戴雨祁尚未退席，哑声而笑：“说来是微臣的过错，此番献上龙涎香，竟教众位同僚扯起香料走私一案。”

惠帝、刑部尚书、大理寺卿均容色一凛，殿内瞬即缄默无声。

夏暄和晴容拿捏杯盏的手微微颤了颤，险些同时洒出酒滴。

无须多想，即可推测，有人特地给太子设了个局。

惠帝虽病症缠身，脑子却没糊涂。

他重重搁下杯盏，不怒自威：“戴卿此言何意？想在朕的寿仪上打压谁不成？”

位于群臣前端的陆次辅赶忙相劝：“陛下息怒！想来大伙儿喜沾皇恩，多喝几杯后乱嚼舌根，还望陛下勿为此伤神动气。”

惠帝不悦：“政务之事，且留待明堂启奏！”

一名面目饱满的中年臣子笑道：“陛下久不临朝，想必有些言语，无法直达天听。”

惠帝怒意渐显：“所以，你们受谁指使，一个个跑来攻击太子？”

“臣等绝非妄议太子殿下，只想求个公道，以免杂议纷纭，人心惶惶。”

酒席后端有四五人齐刷刷离座，毕恭毕敬作揖，如事先演练过一般。

陆次辅见状薄怒：“求公道，不能等寿宴结束再上书禀奏？再说，你们在暗示什么！暗示内阁不曾尽责？抑或诋毁储君独断？”

和夏暄交好的几名众臣也开口帮腔，声称太子鸿才卓越，勤政公允，并无大过失。

一时间，竟有两拨人在御前争执不下，彻底破坏了喜庆气氛。

眼看惠帝脸色一阵青一阵白，一直冷眼旁观、默然不语的夏暄缓缓站起。

“诸卿当中，若有谁对本宫不瞒，只管具本来参，是非功过，自有公论；在陛下寿诞之日鬼鬼祟祟阴阳怪气，如跳梁小丑般吵吵闹闹，究竟是出于恪尽职守，抑或试探天心？敢问忠义之道、人臣之礼何在？”