他如玉树生辉，态度磊落，几句呵斥宛若雷霆闪电，铿然有声，砸得满场皆寂。

见无人敢辩，他转而对上首的惠帝深深一揖：“陛下把监国重责托付于臣，乃信赖至深之故。既然有臣工私议臣的德行，臣自当自省，绝不辜负浩荡圣恩。”

惠帝面色稍豫，不料永王笑言插话：“殿下何须自谦？立储一年，监国半年，您的进步有目共睹。想必是年少时闲雅安逸，对于繁重政务，还未完全习惯罢了！好在当哥哥的都在，愚兄和三弟、四弟不才，也算各有所长，大可从旁协助。”

他一袭亲王紫袍滚龙绣金，映衬那淡定雍容的俊美容颜如美玉雕琢。

夏暄目视眼前这张和自己有四五分相类的男子面容，胃里无端似翻江倒海，涌起阵阵恶心。

狐狸尾巴露出来了？

虽未明言，实有亲王干预庶政之嫌。

先留居京城，削弱他的监国之权，下一步是不是想鼓动父亲废储？

最可恨的是，二哥竟然轻描淡写拉上了三哥和四哥！居心叵测！

夏暄自问年幼时脾性温和，安分守己，从不与人相争，更没自恃嫡出而压庶兄们一头。

就连拿捏到二哥和四哥的重大把柄，仍甘愿等候寿宴结束、圣心大悦，才分批解决几大悬案，免得损了老父病中久违的欢喜，更顾念兄弟之情谊、亲王之名声，免去他们当众受诘问责难的羞辱。

他宅心仁厚，事事处处为天家颜面，何曾料想，二哥竟恶人先告状，来个先下手为强！

有了永王夏昂的那句话，殿上受其笼络的十余名大臣纷纷附议。

齐首辅嘴唇翕动，欲言又止。

夏暄冷冷一哂：“永王兄怕不是忘了自己的身份吧？亲王婚冠后须离京，前往封疆，此为祖制，更是国法！侍奉天子，学习政务，监理国政，是本宫作为一国储君的责任，怎能劳动永王放弃拱璧国土之责，来替我分忧呢？”

他话里有话，剑指永王暗含觊觎皇储之位，惹得对方霍然而立。

“殿下莫要血口喷人！”

“都给朕闭嘴！”惠帝怒不可遏，“太子尚年轻，真正涉政尚不足一年，经验稍欠，情有可原！朕自会多加鞭策，多予磨练！”

他缓了口气，转目瞪视座下的永王、赵王、魏王和永川郡王：“你们四人生于天家，为国家亲王、郡王，年纪轻轻身居高位，不费一刀一枪即可安享富贵太平，自然应履行职责，爱护子民，回馈天下百姓、疆场战士们对你们的供养！”

“是！臣谨记陛下教诲。”赵王和小七率先应声。

永王和魏王慌忙补了句：“儿也记住了！”

膝下众皇子中，惠帝和老五确实不算特别亲近，但无可否认，这孩子博取了各位兄长所长，且监国大半年来的表现，可圈可点，比他预想中优秀许多。

纵然微露瑕疵，亦算得上瑕不掩瑜。

他即便私下严苛，外人之前，仍然乐意全心维护。

···

惠帝执意包容太子的强硬态度，显然令永王、戴雨祁及声讨太子的朝臣大出意料，措手不及。

他们精心准备了龙涎香，只为引起话题，造成鼎沸之势，好触怒龙颜，既压下太子的圣宠，亦可扶风头正盛的永王上位。

然则惠帝沉病多时，却并不易糊弄。

正当戴雨祁垂首退开，主位之侧的齐皇后忽然剧烈咳嗽，继而捂嘴的丝帕赫然呈现斑斑血迹！

这下令众人大惊失色：“皇后殿下怎么了？”

“快宣太医！”

齐皇后幽幽喘气，哀声道：“不！不妨事！”

“皇后得病了？”

惠帝疏眉轻皱，关切中略显狐惑。

后宫之中，他最爱先皇后余氏，时时刻刻捧在手心，使其诞下三子一女，恩宠无量；自幼相识的宁氏次之，再来才轮到齐氏。

之所以封齐氏为继后，很大程度源于喜爱二皇子孝顺心甜又颇有能力，曾有立储之意，外加齐戴两家在朝堂和军中的威望，才徇势而为。

自二皇子和他新宠的安贵人闹出那桩丑事，他一怒下将其降爵远谪，事后也曾牵挂懊悔。

但对于和齐皇后激烈下爆发的矛盾，却终究未能释怀。

齐皇后犹自狂咳，一旁的老尚宫劝道：“殿下，您还是照实向陛下坦言吧！”

惠帝闷哼：“又有何事瞒着朕？”

齐皇后凤眸含泪，边摇头边颤声道：“没什么大不了的……别扰了陛下寿宴的兴致！”

惠帝不耐烦：“皇后有不适就看病，有病就吃药！朕的兴致全被你们扫光了！”

老尚宫垂泪道：“陛下！皇后殿下并非染病，而是……遭到歹人行刺啊！”

“行刺”二字恰如一瓢冷水溅落在滚热油锅中，即刻炸得烟雾腾升，四下惊呼。