而太子竟敢在仪典尾声、飨宴之前，邀她到行宫偏僻角落私会？

倘若她以“身体不适”作借口，最后在隐秘场所遭人逮住，脸往哪儿搁？

他们不是“未来叔嫂”吗？怎么一次次搞得像男女幽会偷情？

口口声声说“无关风月”！背地里竟搞这套！还不止一回，把她当什么人哪！

难不成赤月国民风外放，令他产生“九公主性情奔放”、“可以随便邀约”的误解？

晴容怒而把纸条递至烛火上方，以熊熊怒火烧毁“约会”罪证。

但转念一想，作为储君的太子，遭受虎狼环伺，必定比她更在乎名声，比她更担心被抓拿把柄。若非真有要事，何必在众人眼皮子底下相邀？

再说，此前数次肢体接触，大多缘于突发事件，除此之外并无过态。

念及他前几天彻夜不眠的辛劳，晴容好不容易硬起的心肠又软了。

···

因惠帝年初卧病，未能主持重大祭礼，这回宗室重臣同在，礼部便将祭天地与祈谷礼安排到一处。

仪式繁琐，既要经历迎神、行礼、进俎、初献、亚献、终献等，还需烧柴祭天、需埋牲口祭地，再祭四时、寒暑、水旱之神……

众人依照礼节进行九拜礼，太子一身玄色衮冕，立于惠帝右侧，稽首、顿首、空首等做得一丝不苟，仪容、仪表、态度无可挑剔。

忙碌一上午，夏暄下令备宴，自己则亲自陪同满脸病容的惠帝返回殿阁，孝顺之举博得众臣夸赞。

他辞别父亲后，迅速除去冠冕，褪下外层玄衣，趁宫内人烟稀少，只带两名心腹直奔西北角。

场地早在祭祀前清理，此刻阳光明媚，院中梨树繁茂，风过时簌簌抖落花瓣如雪。

晴容闲坐彩绘繁复的藻井下，见他入内，搁下手中书册，起身礼迎。

她仍是方才祭礼所穿的月白色赤月国礼服，比起大宣女子衣裳多了些月牙银线绣和薄纱，如仙娥冰清玉洁；鸦发半挽，以白玉璎珞半环为饰，余下青丝如香染瀑布倾垂在后。

天然清丽容颜仅作简单的描黛点朱，便彰显姿态娴雅，容光倾城，令夏暄为之失神。

明明分别没几日，昨日打过照面，方才宫墙外也颔首致意，他竟滋生出许久不见的错觉。

晴容眉眼温顺，诚惶诚恐：“小九听闻书阁收藏颇丰，特来借阅，不巧冲撞鹤驾，还望殿下宽宥。”

夏暄难以判断她究竟是装模作样，抑或气恼未消，为免重蹈覆撤，示意甘棠里里外外搜查一遍。

确认这座院落根本没外人，连时刻紧随的鱼丽亦不在，他挥袖屏退余人，绷紧的俊颜平添一丝若即若离的憋屈。

“四天前说过，我有千般感激、万般愧疚，九公主已抛诸脑后了？”

晴容双手搅弄裙带，抿唇抬眸，半晌方道：“殿下邀我至此，所为何事？”

夏暄直觉气氛不对劲，又无从分辨缘起何处，只好开门见山，讲述菀柳被乐云公主扣押后，有人秘密联络，被逮了个正着，想征询她的意见。

他直言“识香辨料”当夜的暗杀，应是菀柳提前传了消息，才招致两拨人冒充山匪和赤月人先后袭击他们。

晴容平静听完，淡声道：“菀柳虽为赤月国侍女，但既然在乐云公主处受罚，自当由她处置。相信殿下已有良策。”

夏暄前挪半步，压低嗓门说了见解。

晴容眼底怜悯稍纵即逝，取而代之为愤慨：“全凭殿下定夺，小九自会全力配合。”

“得九公主这句，我便放心了。”

夏暄记起姐姐请他讨“甘泉露”，又觉无论以君主向臣下、或大男人向小姑娘开口索取，皆难为情，免不了踌躇。

然而跟前少女却通透得惊人：“听说乐云公主尤爱美酒，千杯不醉，上回原想以甘泉露表歉意，可惜未能供她畅饮。此次多得她鼎力相助，小九改日定重新备上陈酿，还请殿下为我美言几句。”

“九公主客气。”

夏暄舒心一笑，见她始终不冷不热，心又再度紧揪。

晴容微微屈膝：“谢殿下屈尊操劳，若无旁事，小九先行告退。”

“且慢！”夏暄咬牙，语气如做错事的孩童，“那日是我失言，九公主请勿往心里去。我的确……想请你协助调查余家一案。”

绝非初次纡尊降贵向她道歉，也绝非初次对她吐露机密。

晴容定定凝视他，杏眸萦绕水雾，小嘴不经意一扁。

“可殿下依旧不肯坦言以告，要我如何相帮？”

宣国上下对此案避之不及，让她无比好奇，却无处可问。

万万没想到，唯一能套话的，只有皇太子殿下。

“我……”

夏暄眼眸泛红，双拳紧握，迟疑片刻，深吸一口气，像是下定重大决心。