小七沮丧撇嘴：“可她总说我不如哥哥们聪明、勇敢、勤奋！”

晴容此前不曾以九公主的身份与他交谈，却先后以猫头鹰、丹顶鹤、小奶狗、绿孔雀和小嘤嘤的视觉观察过他，只觉他偶尔贪玩、口不择言，本性单纯、正直、善良。

想来有一位可爱的弟弟，太子殿下和嘉月公主才能更坚强度过那段难熬的岁月。

念及此处，晴容莞尔道：“我懂，我也是排最末，小时候看兄姐十分优秀，总怕被瞧不起，可我一日日长大，一日日学得更多。小郡王别急，慢慢长大，只要一路向前，终会和他们一样出类拔萃，为国之栋梁。”

小七似听懂了，又未理解透彻。

微愣须臾，他斗志再起：“九公主，咱们快马加鞭，看能赶上几个人！”

“好！”晴容伸臂圈住他的小身板，“你伏低些，抓紧马鬃！”

小七依言照做，随着马儿发足狂奔，一往无前，感受两耳山风擦过的呼啸声。

晴容驾驭马匹，很快抛离随行护卫，连续超赶三四十人，返回射柳场时，竟抢回前二十的名次！

二人同乘一马，成绩不作数，却引发更多热议。

得悉七皇子的马儿因野猪受惊，是九公主仗义相帮，闻者连连惊叹赞许。

夏暄赶忙亲自下场确认小七是否受伤，见弟弟和九公主有说有笑，眼神徜徉感激与崇拜，情态亲昵，不由得狂酸。

那回夜间遇袭，他曾和九公主共骑……可惜啊，只得一小段路，半点儿也不过瘾！

···

赛马完毕，惠帝下令就地举办大型宴会，把酒观看驯兽士驯服狂奔乱咬的幼虎幼豹。

从傍晚到夜幕低垂，喧闹声、喝彩声、惊呼声、劝酒声此起彼伏。

夏暄作为今年射柳的胜者，自是受众人大肆夸赞、敬酒。

倘若往日，他多半维持冷傲，只作简略回应；此番心头百般滋味难言，又见亲友俱在，自恃酒量颇佳，频频昂首饮尽杯中陈酿。

惠帝在外一整天，早觉困乏，望向坐如朗月入怀的五儿子，眼里泛起几许迷朦。

自从心爱的长子与余皇后相继离世，帝皇之心似遭利刃刺穿；几经艰辛从哀伤中缓过气，准备立为储君的二子竟敢忤逆，向他新宠的贵人下手！其后，他看耿直的老三不顺眼，怒圆融的老四不争气，恼聪敏的老五太贪玩……

可老五终归是嫡子，且出自惠帝挚爱发妻的嫡子。

遵循大宣“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，太子之位辗转落夏暄手里，纯粹因为名正言顺，非惠帝心头所好，更非众望所归。

此时此刻，惠帝静观夏暄受宗亲朝臣奉觞，连饮数十杯，容色温和，无懈无怠，温克有方，折射出极具底蕴的疏狂俊逸之气。

再回想他监国这段时日，大胆革新，纵有波折，但无甚过失，稳中有序。

也许，当初的决定，没错。

绕了一大圈，才看出这孩子堪担大任，算是看走眼了。

惠帝浅抿清茶，笑意因茶味而平添几丝苦涩，转眼觑向让他又爱又愁的四儿子。

老四在余皇后的教导培育下，谦雅如玉，待人温厚，再无生母宁贵人的嚣张跋扈的影子，深得老父欢心。

平心而论，惠帝舍不得他太快成婚离京就藩，可他非长非嫡，注定不能承欢膝下。

顺魏王若即若离的视线，惠帝注意到夏皙身畔的赤月国小公主。

小姑娘娇俏可人，温雅得体，实属天家子孙的良配。可纵观其今日与小七飞马归来的飒爽英姿，似乎……更适合老三？

老四相对温吞，可压制不了她。

是时候，把三郎召回。

惠帝端坐雕龙漆金椅上，倦目迷离半眯，眼缝流淌一抹极淡的期许。

···

盛春之夜，和风柔柔，吹散远处的闹腾，淡化了虫鸣悉索。

晴容因助七皇子一事为众人津津乐道，一连串恭维下多饮几杯，不胜酒力。

借更衣为名，她远离推杯换盏，远离驯兽表演，远离篝火华灯。

鱼丽唯恐她抵不住夜风微凉，施展轻功回营帐取衣；而她独坐无聊，晃晃荡荡踏入花林，趁四下无人，带着微醺爬上老桃树，背倚树干，透过疏落花枝观星。

头顶苍穹如墨染丝绒，密密星子璀璨闪烁，倒有几分似赤月神山的光景。

她想家了。

但家却容不下她。

忽闻踏草声近，她蓦然回首，但见一挺拔青年缓步而来，手提的雕花琉璃灯在地面流泻斑驳明光。

恰晚风拂过，落英缤纷。

四目相接，两人不由自主记起半个月前，她在柳树上，他携同小鹦鹉来寻，之后……

绯颜红透。

“殿下……”