谢四在一边提醒：“兄长在说分家一事。”

“分家？”谢二不经意地把自己的心里话道出口，“不是应该先立世子吗？”

大老爷沉默不言。

其实谢二是故意说的，反正在众人眼中他是个草包，如此光明正大的挑拨更加暗流涌动。

谢怀风不顾冷场，笑呵呵地应和谢二，“是啊，祖父可是说了位置不可悬空，不妨趁大家都在做个见证，一起参拜世子。”

谢大老爷淡淡回绝：“不必，接任一事本就仓促，本侯还未想好人选，择日再议。”

谢二心里滋生出一丝舒爽，暗暗道：谢桢哪谢桢，你经营筹谋十几年得到了想要的，可得到的东西面临后继无人，当真可笑。

谢怀石向前迈出一步，扬声：“二叔说得对，父亲属意谁明言便是。”

“怀石……”

谢桢叫住他名字，谢怀石只抬头回以一个坚决的眼神，誓要获得一个答案。

“石哥儿与竹哥儿一个勤勉一个聪颖，大哥一时难以抉择可以理解，但老二得劝你一句，凡事不能看眼前，如今四公子身陷囹圄，千万不要偏心嫡子而把整个侯府拖下水。”

表面上这番话推举的是谢怀石，可为人父怎会不心疼受苦受难的幼子，谢二上的眼药会更加让谢桢犹豫不定，就算谢桢选择立谢怀石，他们父子的感情已经出现裂缝，只要谢怀石尊荣富贵，谢大就会想起被谢怀石弹劾入狱的谢郁离。

如此一来，来日父子离心重新把握侯府不是难事。

谢大老爷思索片刻，方道：“册封世子须向朝廷请封，本侯会听从朝廷指示，今日大家都累了，散吧。”

下人们再次郑重地向侯爷行礼后退散，谢怀石没有离去，甚至伸出手拦住了他的二叔四叔，这种行为很不敬，谢大老爷喝止：“怀石，你做什么？”

父辈们没有走，小辈更加走不了，谢烟烟缩在谢四的身后，她惧怕大堂兄这种不明所以的状态。

谢怀石没有与长辈对话，笑着与谢烟烟交谈起来，“五妹妹先出去吧，兄长要和大人聊聊天。”

谢烟烟揪着谢四的衣袖，谢四道：“分家一事看着办吧，四叔没有异议，可否让我送烟烟回去？”

不知怎的，谢怀石真的没有拦下谢四，趁着老四带女儿离开间隙，谢二看准机会也想走，谢怀石快步上前关门，彻底堵住剩下的人退路。

谢桢：“石儿，你究竟想要做什么？”

谢怀石：“很简单，把世子的位置传给我。”

谢桢还是回复那句话：“父亲须向朝廷上奏，由皇上定夺，单单只我开口起不了作用。”

明知道是意想之中的答案，谢怀石却叹了口气，表现得万分失望，“既然如此，我换种说法。”

他抬起头，力图让蹦出的每个字都清晰又有力量，“咱们旧事重提杏姑姑如何？”

“阿杏？”原本以为谢怀石只是想闹一闹发泄不满，可一旦牵扯这个妹妹，谢桢的脸色逐渐浮现隐晦的回避。

“我之所以能抓住这个苗头，还是因为四弟呢，去年他暗地在内院查案照看过杏姑姑的老人，只查到了她未婚有子再未深究，而我顺着这条线索细挖，发现些了不得的东西呢。”谢怀石笑着，“怀兰的亲爹是谁看他待在谁的身边就知，可是，那个人好像是父亲亲自结交的呢。”

“你说什么？怀竹早就知道佛堂里的是他姑姑？”那时老侯爷介绍谢怀兰之时，怀竹竟然没有表露出来，谢桢心里忍不住猜测，怀竹是不是知道了一切，会不会瞧不起自己的父亲。

说着正事，父亲却自顾自想起四弟，谢怀石看不得这副形容，于是出声打断，“父亲，我们要好好谈谈了，毕竟我找到了侍候过杏姑姑的奶娘，据她说出事的那天晚上你查看过大姑奶奶的饭食，有没有谈判的资本呢？”

“这算是把柄么？”缓神的谢桢问他。

“对，”谢怀石大大方方承认，“要么我与你父慈子孝同为侯府继承人，要么都身败名裂谁都吞不下永安府。”

“做得好，”谢桢的夸奖不见一丝贬低，只是觉得有点惋惜，“但做得不够，你已经在官场独当一面了，怎么行事这般不成熟。”

“什么意思？”

“老二过来，”谢桢喊了一声，凡事争先出头的谢二当着缩头乌龟，谢桢把老二揪过来，“多大的人了，做了坏事怎么还不如小时候，至少能够敢作敢当。”

“当年的事情确实与我有关，可促成这件事的主谋是你的好二叔啊，记得多威胁威胁他，免得来日分家他拖家带口贪去大部分家产。”

“大伯讲的笑话未免太冷了。”谢怀风顿觉尴尬。