贺明琅将杯子抵至唇边，低声“嗯”了一下，说道：“原是我奶娘的，她过世之后就留给了我。”

唐明珠点了点头，末了又道：“那也不对啊，你奶娘都过世了，谁给你收拾屋子？”

贺明琅白了她一眼，淡淡道：“她在随州还有些后人，这些年，我每逢来祭拜奶娘，总会小住几日，所以这屋子一直都有人收拾的。”

她半信半疑地看着贺明琅，转身去翻他的包袱。

那包袱被她翻了个底朝天，也只翻出几枚铜钱，她不死心，又去搜他的身。

彼时贺明琅正喝着茶，唐明珠那双手像条滑不留手的鱼，在他胸口游来游去，他心念一动，差点被呛到。

她从贺明琅怀中摸出荷包，倒在手心，里面也只剩了些碎银渣。

“信了？”

唐明珠皱眉看他，终于相信，他们是真的没钱了。

“你不用担心，咱们有手有脚，饿不死，等赚到钱自然就回去了。”贺明琅如是说道。

唐明珠叹了口气，暂时也只能这样，她坐在一旁喝着茶，看着贺明琅温润的侧脸，蓦然舒展了眉眼，玩笑道：“其实也不一定要回去。”

贺明琅微微一愣，“随州可不比京城，难道你还真想一辈子要留在这里？”

“嘿！”唐明珠这一笑，狡黠地像只狐狸，“我不是说我，我是说你！”

贺明琅还是没能明白，唐明珠屈指挠了挠额前的头发，继续说道：“我瞧这随州人杰地灵，养出来的姑娘也都是水灵灵的，你不如就在这找个漂亮媳妇入赘，再许我点银钱，嘿嘿，我自个儿回去也行。”

贺明琅唇边的笑意霎时敛住，他冷冷道：“敢情你是让我卖身啊。”

“别说的那么难听嘛，我这也是为了你的终身着想。”唐明珠边说边比划着：“你看今日那个那翠衫娘子，她那身段，该凸的凸，该凹的凹，不正是你的喜欢嘛？就是可惜，没留下个名姓。”

贺明琅脸上最后那抹冷笑也消失不见了，他斜着眸子睨她，“既然这么好，你怎么不去？”

“我不是没你好看嘛？”唐明珠摸了摸鼻尖，“再说了，人家也不喜欢我呀！”

那姑娘看贺明琅的眼神，都快化出水儿了，贺明琅再牺牲一点男色，只怕能将她迷得七荤八素，东西不分了。

唐明珠喋喋不休地说着，语气无限惋惜，浑然不觉身旁阴风阵阵。贺明琅铁青着一张脸，终于忍无可忍撂下茶杯，起身跨出门去。

“哎，你去哪儿？”

唐明珠被晾在原地，有些摸不着头脑，是他自己说的，喜欢胸大腰细腿长的姑娘，她不过瞎说一点大实话，他有什么好生气的。

贺明琅气冲冲地出了门，这些天好吃好喝的供着她，合着是养出头白眼狼，心里满打满算地都是如何卖了他换钱，也得亏她想得出来。

“给她惯的。”贺明琅自言自语道，一路越想越气，越气越想，再抬头时，已至“福顺钱庄”。

他沉着脸走进去，柜台后的伙计用蒲扇盖着脸，正仰倒在摇椅上呼呼大睡，贺明琅屈指在那柜台上扣响。

那伙计闻声打了个激灵，一个鲤鱼打挺站起身来，笑道：“敢问客官，有什么吩咐？”

贺明琅将一块铁牌扔在桌上，那伙计捡起铁牌左看右看，没看出个所以然来，当下赔笑道：“客官，您走错了，咱们这是钱庄，不是当铺。”

贺明琅凝眸一扫，冷声道：“叫李平出来。”

李平便是这钱庄的掌柜。

那伙计上下打量着他，一身布衣无甚起眼，正要开口拒绝，阁楼的楼梯上响起“吱呀吱呀”的响声，一个身躯肥胖的中年男子走了下来，他嘴里哼着曲儿，眼风一扫，正扫到底下长身玉立的贺明琅，他脚步一顿，随即撩着衣摆快步走下，拱手道：“贺公子。”

那伙计见掌柜如此恭敬，不由地多扫了贺明琅几眼，那胖掌柜转头吩咐道：“在这守着，不许让人上来。”

说罢便将贺明琅迎了上去。

李平一面拥着贺明琅上楼，一面低声道：“这孩子是小人的侄儿，刚来没多久，不识得公子，还请公子见谅。”

贺明琅点点头，没有回话。

“公子觉得那院子可还成？公子来信后，小人连夜命人收拾出来的，可还有什么要添置的？”

“不必。”贺明琅顿了顿又道：“以后尽量别往那里去，免得惹人注意。”

“小人省得。”

阁楼之上乃私人领地，布置极为风雅，三面围墙上雕了连篇壁画。李平直直绕到书桌前，伸手往桌底下一摸，只听一声闷响，北面的壁画轰然错开，露出一个小门。

李平跟贺明琅一前一后进入，那壁画又轰然合上，完整如初，却是半点缝隙也没露出来。