江海关要清空，清理前任留下的痕迹，按照赫德的喜好重新布置。

林玉婵虽然婉拒了赫德的贴身女秘书邀约，但她原本合约未满，还是临时通译，在其位谋其事，各项工作照常，不敢有丝毫懈怠。

赫德也照常往极限使唤她，给她委以“重任”：整理交接历年档案文件。当然核心机密文件她接触不到，每天看的都是鸡毛蒜皮。这完全是体力活，她昏天黑地干了几天，觉得自己快近视了。

不过鸡毛蒜皮有时也很有娱乐性。林玉婵从这些文件里，看到了整部晚清对外贸易发展史：鸦片如何悄悄流入，如何一发不可收，如何在走私与合法之间来回横跳，又到底卷走了多少中国人民世代积累的财富；茶和丝绸如何撑起了出口额的半壁江山，华商又如何被洋商积压生存空间；东南沿岸如何海盗猖獗，做下累累血案；海关成立初期如何黑暗腐败，堪称内务府的提款机，巨额的银两如何去向不明……

“这些都不会再发生了。”一日赫德视察工作，指着旧文件上那些陈年旧案，雄心勃勃地对众人宣布，“我向恭亲王保证过，未来的中国海关，每一两银子的去向都将有据可查。”

众人当然是呱唧呱唧鼓掌，各种中英双语的溢美之词，什么以后就跟赫大人混了，赫大人是大清之福，是我中国人的救星云云。

赫德听得皱眉，严肃道：“日后的海关也不会再有阿谀奉承。人人凭能力上位。”

大家这才噤声。

赫德：“这阵子大家辛苦了。对于即将到来的中国新年，按照欧洲惯例，我将举办一场答谢宴会，从副官到文案到清洁女工都将受到邀请。明日你们不用上工，带着一副空空的肠胃来就行了。”

众人：“赫大人万岁！！”

*

林玉婵头一次见识到了洋人酒会——当然是隔着一层窗户。

受邀酒会的人分属不同的社交圈子。在带壁炉的舞厅里享用牛排和龙虾的，是各国驻沪领事、军官、有头有脸的洋商、还有他们美丽的太太们。侍应生端着酒杯冷盘走来走去，一个小型室内乐团奏着轻快的华尔兹；另一端的中式宴会厅里，坐了当地官员、华商、太平绅士，酒桌上一会儿是劝酒阿谀之声，一会儿是盛赞当今皇上太后，一会儿是攀老乡攀亲戚，和谐得不得了；

至于海关的下层华人职员，也有丰盛的酒席吃，不过地点就在大楼侧翼的食堂里了；这些职员按照职位高低，自发分了好几桌，觥筹交错，气氛也十分融洽；少数女雇员则被挤到了最远的一桌上，尽管上的菜比旁人凉三分，但大家也十分知足，兴致勃勃地谈论菜品、吐槽老公、盘算着拿新发的奖金给儿子娶媳妇。

大家穿得喜气洋洋，要么半身红，要么整身红，过年的气氛满溢——其实也不必把自己弄成移动的红灯笼，但洋人爱看中国民俗，大家也就投其所好，让洋人看个乐呵，运气好的还能得到他们的红包。

林玉婵作为“小寡妇”，幸好不用穿那么艳。她穿着新做的水色小袄裙，披个水红无袖褂子，已经是她拥有的最隆重的装扮。为怕弄脏，落座后仔仔细细地铺了两层餐巾。

然后放开了吃，很快昏昏欲睡，跑到走廊里吹风。

一桌子红灯笼互相埋怨：“你们也真是，没事聊什么老公儿子，瞧把人家小寡妇弄伤心了——哎，苏林氏，回来回来，你还没喝汤呢！”

……

林玉婵睁着一双清澈的眼，一个个扫过宴会中的人，寻思着跟谁的关系能好到借钱。

出来吹风躲酒的不止她一人。林玉婵惊讶地发现，容闳也在受邀之列。只不过他被分到了中式宴会厅——在那里他简直是个多余的人，论出身功名官位都是垫底，他忍了又忍，终于跑出来了，狠狠抽了几口雪茄。

但他见到林玉婵，也只是匆匆打了个招呼，寒暄几句，随后整理帽子，抱歉地跟她道别：

“我再去发几张拜帖。那个席里有李巡抚的幕僚，说不定能有报国的门路呢。”

隔着雾气玻璃，林玉婵看到他视死如归地回到酒桌，强颜欢笑，跟那些油腻士大夫攀谈起来。

悠扬的西洋弦乐声弥漫全场。舞厅大门打开，涌出一阵醉人香风。

江海关大楼自带宴会厅，装饰以昂贵的玻璃和镜子。林玉婵从镜子里看到自己渺小的身影。

赫德容光焕发，端着杯酒，朗声招呼了两个洋人职员，又吻过几位领事太太的手，一阵风般的穿过走廊，余光忽然看到一个单薄的袄裙小姑娘，停了步。

“林小姐今天容光焕发，”他将手中残酒交给侍应生，笑容满面，“来跳个舞。”