那时再张罗不迟。

只是码头上挂着的棉花收购价，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最后跌到每担一两半银子，然后在坑底舒适躺平，偶尔半死不活地跳两下。

今日，照例有大批客商云集在价格布告栏下，喝着茶，抽着烟，等着今日“开盘价”。

码头上每天都会出现新面孔，都是之前听闻上海棉价每担三两，赶来投机的外地客商。结果赶上棉价腰斩，走也不是，留也不是，每天都花着旅馆和仓储租赁费，天不亮就跑来码头，焦灼等待。

忽然，人群骚动。一个洋行通事小跑过来，提着一卷白纸。

嗡嗡的喧闹声停了。几十个脑袋齐齐扬起，屏住呼吸。

有人轻声“阿弥陀佛”。

那洋行通事围个体面白围巾，朝众人一拱手，搬个凳子，提桶浆糊，然后把手里的白纸展开，糊了上去。

众棉商目不转睛，看着那白纸黑字一点点展开——

“每磅一便士？”

有人爆发出大声哀叹。

白围巾通事转过身，贴心地帮大家换算：“大家莫慌，今日英镑升水！按今日汇率，相当于每担一两八钱银！涨了！洋商收购有定额，欲卖从速！”

然后他朝众棉商再次拱手，快步离开。

码头众商大声喧哗叫骂。

“这叫什么涨！涨个腿毛啊！打发要饭的呢？”

“今年年初，都说棉价会翻倍，我们临时推了稻种，全改棉花——早知如此，老子继续种大米了！好歹有饭吃！”

“不卖不卖！大家都别卖！咱们跟他们耗！”

有人当场拂袖回家。有人却顶不住压力，去相邻的洋行收购点排队，开始签合约。

“昨天一两半，今天一两八，算了，知足吧！”

尤其那是远道而来的外地客商，苦苦等了十几日，总不能每天在码头上浪费光阴，终于扛不住携货出远门的成本，含泪决定就地抛售。

“老爷您瞧，我的棉花都是一等品，仓库里只剩五百担，就按一两八的价格卖了！……什么，还要收佣金？……”

码头收货的买办倒是眉开眼笑，低价签了订单，不忘安慰那华商，给点个烟。

“唉，国际市场瞬息万变，我们也是听命行事。您下次记得早几天来。”

林玉婵冷眼扫过那几个常驻码头的明星买办。郑观应的风格倒是和别人不一样，每次都是莫得感情，冷着脸收货给钱，仿佛机器人。

对于他祥升号里囤着的大量棉花到底如何脱手，仿佛丝毫不关心。

忽然，郑观应眼皮一抬，目光堪堪和林玉婵对上。

林玉婵预计又会挨一记轻蔑的冷笑。但郑观应今日似乎无心和她作对，甚至对她微微笑了一笑。

能等到大佬心情好的时刻不容易。林玉婵赶紧巴巴的跑过去，在那“每磅一便士”的牌子底下强颜欢笑，跟郑大佬套话。

“郑先生，您觉得这价格……”

郑观应压根没接她的话。手中毛笔一敲，往桌子角上指了指。

林玉婵低头一看，几袋包得好好的话梅嘉应子。

这啥意思？

郑观应抓起一包话梅，丢进她手里。

林玉婵吓得浑身一哆嗦。大佬突然转性，兆头十分不妙。总觉得他下一句就得是“天凉了，让博雅破产吧！”

“郑先生，我……”

“还你的。”郑观应语气温和，平平淡淡地看她一眼，“林姑娘，一句奉劝，上海棉商，一盘散沙，花衣公所，白费功夫。”

林玉婵怔了半天，默默点点头。

郑观应商界人脉广阔。她筹办花衣公所，他第一时间就听到了消息；如今花衣公所夭折，不知有多少人把这事当笑话对他讲呢。

她也骤然明白了，为什么郑观应今日的态度突然友好起来。

因为她吃瘪了！被人耍了！

被一个瞎眼多年，看似第二天就饿死的老头给涮了！

于是，她在郑观应眼中，大概从“有点烦的强势女商人”降格成“被人欺负的可怜小姑娘”，威胁力骤减，这才蒙他赐予了同情之话梅。

这么一想，满心不是滋味。

但谁让她技不如人呢？躺平任嘲吧。

她于是收下话梅，大大方方道谢：“蒙你提点。我会慢慢学习的。”

一群急于抛售的棉商涌入大门。她借机退出。

………………

“林老板。”

忽然有人叫。

码头上人多，叫一声“林老板”好几个回头的。

林玉婵一时没觉得是在叫自己。

听到第二声“林老板”，才意识到自己今日穿男衫，于是迟疑转身。

一个陌生的码头伙计朝她挤眼，“林老板，从群众中来。”

林玉婵嘴角扬起，回：“到群众中去。”