科尔先生觉得被中国人摆了一道，不满之色写在脸上，也懒得拱手握手了，礼貌而冷淡地将博雅一行人送走。

“不要辜负我对中国人的信任。”他话里有话，道，“下月今天，我希望见到足重的现银——英镑、美元也可，不然你们别想见到你们的新机器！”

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回到博雅公司，红姑刚从郊外回来，大姐大似的地跟新员工训话，说今年棉花长得好，等到收获季，让大家体验一下挣钱的爽快。

眼看林玉婵黑着脸走进，气场明显不对。红姑忙住口。

“妹仔，怎么了，被抢了？快快快坐下喝口水，可曾伤着？”

林玉婵摇摇头，简单说：“被洋人欺负了。”

红姑一惊，看着林玉婵衣衫完整，松口气，笑道：“洋人哪天不欺负人，你不是还劝过我们，就当听狗吠……”

“……抢了两千两银子。”

红姑噤声。

连带着几个跑街新员工，脸上一个个青里透白，寻思自己是不是该找下家。

老赵已经铺开笔墨，从关系最近的友商开始，构思借款信。

忽然，有人急促地敲门。

“露娜！”居然是康普顿小姐，扶着车夫的手跳下马车，匆匆奔进来，“露娜你还好吗，我……”

林玉婵脾气再好，此时也觉得她有点烦：“我想自己静一静，现在不想聊天。你有那么多闺蜜朋友……”

“我有要紧事跟你说。”康普顿小姐环顾四周，“咦，那个绿沙发呢？”

她敷衍地跟众人打招呼，然后不见外地拉个凳子坐下，从挎包里掏出一本厚厚的棕色羊皮英文书。

“从我父亲的书房里偷的。”康普顿小姐招呼她，“快，过来看。”

林玉婵淡淡道：“我还很忙。如果你……”

“这是领事馆给侨民印制的大英帝国普通法（common law）重点摘要，每年修订一次，汇总一些常见的法律判例。”康普顿小姐头也不抬，飞快地翻着书页，“我刚才气坏了，竟然忘了查一查关于婚内财产的法律……”

林玉婵心里蓦地一跳，立刻拉个凳子也凑过去。

她有点意外：“英国法律怎么说？”

“Coverture， 即婚姻中妻子受丈夫全面监护的状态。这个词你可能听说过。”康普顿小姐摇摇头，用纤细的手指点着一行行印刷体英文，快速阅读，“根据 Common law，结婚后，丈夫和妻子成为一个法律整体，即女方丧失法律上的独立性，她的权利和义务移交给她的丈夫……她婚后所赚取的任何金钱——无论是通过工资，投资，礼物还是继承——都成为其丈夫的财产，不过……”

她快速翻页，找到一行蝇头脚注，兴奋地读起来。

“《已婚妇女财产法案》(Married Women's Property Act)的补充条例……经由女权人士的不懈努力，去年刚刚获得议会通过。它规定，妇女婚前从父亲手中获取的嫁妆，可以豁免于coverture。”

林玉婵眼睛几乎贴到纸面上，看着那密密麻麻的法律术语，头晕目眩。

“你是说……在新的英国法律中，丈夫无权处置妻子嫁妆？”

“取决于结婚的时间。如果我，爱玛·康普顿小姐，前年和某人喜结连理，我那幸运的丈夫可以天然享有我的嫁妆。不过从去年开始，他没这个权力了。露娜！马噶尔尼夫妇是何时成婚的？”

林玉婵心跳加速，小声说：“去年。”

啪的一声，康普顿小姐合上法典，栗色的眼睛熠熠发光。

“看来议会那帮油腻老男人还是干了点实事的。”她笑道，“按照大英帝国普通法，马噶尔尼先生无权动用他妻子的嫁妆。如果通过诉讼的手段，我想也许可以迫使他把那些银子还回来……如果德文愿意的话。”

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“我愿意！”

郜德文用铅笔狠狠描着英文字母，不小心用力过猛，以至于纸上戳了小洞。

要是连这点魄力都拿不出来，她以后没脸见林姑娘了。

郜德文写了几个字母，无心学习，跑到后排开小差，悄悄跟林玉婵确认：“所以，我可以跟我的丈夫打官司，要回那笔钱，而他却不能休了我？”

倒不是她多贪慕婚姻。在当前社会环境下，“休妻”对女方的杀伤力惊人。郜德文成婚时，是太平天国“纳王府”的郡主，有浩浩荡荡的娘家势力撑腰，万一婚姻不谐，至少有个退路；现在她孤家寡人一个，承受不起众叛亲离的后果。

马清臣需要她的身份和地位助力自己升官，肯定也不会轻易放她。闹起来，吃亏的只能是女方。

林玉婵不能昧着良心，鼓动郜德文去鸡蛋碰石头。