机床是指制造机器的机器，亦称工作母机。林玉婵还是头一次见到实物。反正这些机器尚且处于沉睡状态，她像个小仓鼠，上下左右围观了半天，每一眼都发现新细节。

不远处的空地上，摆了一排小板凳。新招募的满汉工人正在进行上岗培训。林玉婵打听了工匠薪资，比外面卖力气的力夫高出五六倍，可见是花大价钱招募的洋务人才。

林玉婵忽然问：“容先生，这个厂子运作起来，需要进口钢铁橡胶五金件什么的吗？博雅本身有类似的渠道，而且……”

而且去年上京，慈禧亲口夸她懂洋务，以后新机器厂的零件保养什么的，可以让她掺和一脚。

虽说有后来那个“私通外国”的诬陷，但她冤情已昭，太后金口玉言，应该还当真吧？

容闳惊讶：“中国确实还无法自行炼钢，需要进口钢材……不过，你能行？”

林玉婵坚定地点点头：“从外国进口轮船大炮都可以，进口钢铁材料，总不会更难吧？也没几个人做过，总得有人试试嘛。”

在大清做买卖，只做土货出口虽然能赚钱，但多少被外资压制，经济政策风险都大，而且……

林玉婵不是生意场上的新手了。她心气儿逐渐高，有余力思考些赚钱之外的事。

就算出口再多的茶叶丝绸棉花，赚再多差价，也不能改变中国半封建半殖民地的性质，也不能阻止列强侵略的野心，不能点燃什么变革的火种。

她不想把它当成一生中的至高追求。

参与洋务运动，参与历史的进程，为那艰难前行的文明的车轮，哪怕贡献一点点推力，日后回首起来，也算不枉此生。

而且，她心中还有个隐秘的执念。这个厂子可以说是义兴的转世。若有任何机会，她想和它建立一点点联系，参与它的成长。

容闳一拍手：“工厂初建，还真需要大规模采购。虽有采买部门，但那里的负责人我见过，是科举考上来的，初涉洋务，无法独立担责，多半还得找民间商人。”

他看到林玉婵脸上的喜色，赶紧补充道：“不过我说了不算，哈哈，我去帮你问问。”

江南制造局虽然名为机械厂，但由于是“国营”，整体氛围还是大清衙门那一套。林玉婵见到，原先的洋人办公楼被重建装修了一番，成为一个美轮美奂的中式大院，里面有假山，有池塘，挂着一圈各个部门的牌子，什么公务厅、方案处、报销处、支应处、议价处、考工处……

经过之时，有些办公室房门半开，里面的职员穿着官服，抽着水烟，不知在闲聊什么。

相比之下，容闳一个小小“督办”，权力仅限于指挥哪个机器放在哪儿，其余各事，都要请示。

容闳苦笑，悄声告诉林玉婵：“江南制造局是朝廷重点扶持的厂子，一开门就塞进来不少关系户，都是等着补缺的候补官员，白拿一份薪水——倒也不会瞎指挥。咱不用管他们。”

容闳摸进一间办公室，先跟里头的主管寒暄行礼，然后又被招呼喝茶，聊了半天，林玉婵等得腿都酸了，容闳才出来，笑着摇头叹气，塞给她一份文书。

“钢锭钢管的采购计划。三个月后，面向全上海华商，择能人而授权采买。细节都写在这里。林姑娘，看你的了，我可不管啦——老赵和保罗都在？我晚上要跟他们吃饭。”

林玉婵仔细读了一遍，盘算片刻，信心满满地说：

“博雅可以胜任。”

话音未落，忽然有人慌慌张张跑过来，叫着“林老板”。

回头一看，是个博雅新雇的小伙计。

“老板，您得去看看，那个徐汇茶号出事了！”

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林玉婵匆匆跳下马车。容闳追在她后面。

“林姑娘，别走那么快，我也可以帮忙……”

刚回到上海，容闳看谁都像家人，急不可耐地学雷锋。

林玉婵看到，徐汇茶号门口围了一群人，有男有女，看样子都是亲戚，半数都在抹眼泪。其中几位略微眼熟，一分辨，原来是毛掌柜的徒弟、亲家公亲家母。还有一位丫头搀着的中年妇女，林玉婵没见过。

“儿啊……你别想不开啊……谁来帮帮我们啊……呜呜呜，没法活了……”

林玉婵心头一凛，从这乱七八糟的画面中看不出到底什么变故。

随后，院子里蹬蹬蹬脚步声，一个魁梧的丫头冲了出来。

“莫慌！”她朝外面人喊了一声，“人我看着呢！不会再让她干傻事！”

林玉婵冲上去，直接问：“毛顺娘呢？你家小姐呢？”

丫头是毛家的粗使丫头，本来就不懂什么礼数。见个不认识的女流上来搅事，张口就是她家小姐，脸色一沉，喝道：“你是谁？走开，这儿是家务事，不用别人管。”