林玉婵挺直后背，朗声道：“我是这徐汇茶号的大股东，毛掌柜和他千金的工钱都是我在发。这里什么事我管不得？——喂，你，你，你们是毛掌柜徒弟不是？这房里的账册抽屉不是你们能动的！不想丢饭碗就原地站着，别在这儿哭天抢地的现眼！”

一帮人没见过气势这么足的女流。但也听说茶号的大股东是女人，一时间不知该把她当金主还是当无赖，愣了一下。

此时容闳才赶到，文质彬彬地自我介绍：“……呃，在下江苏省行政署候补同知，有什么事可以跟我说。”

官威亮出来，方才对林玉婵指手画脚的几个人才歇了气，各自一副吃了屁的丧气表情。

茶号账房门大开，几个抽屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些，里头的文书账册就让人找出来了。

她索回钥匙，把抽屉柜子重新锁好，账房上锁，这才大步往里间走去。

毛顺娘被一个丫头扶着，倚在一堆茶叶加工的锅炉器具当中，放声大哭。

不远处的火灶台阶上方，天花板上吊下来一截绳。

林玉婵后背一寒，不敢把事情往怀里想，轻声问：“这怎么回事？”

说着张开手。

胸口一闷。毛顺娘扑进她怀里。

“呜呜呜……姐姐你可来了，我都要被他们欺负死了……呜呜……”

毛顺娘个子蹿得快，已经比林玉婵壮实许多。但她按照少时的习惯一头撞过来，把林玉婵往后撞了好几步，趴在她肩头放声大哭。

林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂，心中隐约生出不祥的猜测。

“你爹呢？”

“我爹快不行了。”毛顺娘抽抽噎噎地说，“我夫家要我嫁过去……”

林玉婵瞬间头皮发炸：“毛掌柜怎么了？”

……………………………………

毛顺娘边哭边诉苦，总算把事情还原出大概。

徐汇茶号毛掌柜，普普通通一个生意人，小缺点不少，但没什么坏嗜好，只是贪嘴贪杯贪抽烟。自从跟着林玉婵发财，更是不亏待自己的肠胃，一年比一年发福。

昨天，毛掌柜正在家抽着水烟，喝着小酒，吃着炸猪皮，突然毫无征兆地一头栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思，赶紧准备后事。

家里人哭天抢地，忙成一团，自不必说；毛掌柜的几位密友连夜过来探望，除了留下点聊尽人事的钱，也无能为力；第二天一早，毛顺娘的未婚夫家里又派人来催完婚。理由是如果做父亲的不幸亡故，闺女要守孝，就得耽搁三年。不如现在尽快过门，也能给父亲冲冲喜。

毛顺娘当然不乐意。父亲病重，她忧心得魂不守舍，哪有心情结婚。况且嫁了人，就得专心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。

但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪条路上；她娘她嫂子都是没主意的，耳根子软，听了别人头头是道一番劝，这就决定让她赶紧出阁。

毛顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了，主意大得很。这就跟家里人吵起来，被她娘打了几巴掌，口不择言骂了几句不孝。毛顺娘一气之下，扯根绳子嚷嚷要上吊，这才勉强拖住场面。

但之后怎么办，她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资深会员，这闹剧让一个路过的同门看到了，赶紧报知博雅的伙计，叫派个人来主持场面。

林玉婵一来，毛顺娘的精神仿佛一下子垮了。她抬头看看那吓唬人的绳子，全身发软，慢慢滑倒在地。

“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披红戴绿的嫁人啊……呜呜……”

先前那胖丫头跑回来，粗声对林玉婵说：“多少人家都是这样的，唯恐守孝，赶着把闺女遣出去。这是习俗，咱也没办法啊。小姐迟早是人家的人，老爷这里有太太和少奶奶看着，也写信叫少爷赶紧回家，怎么也轮不到她啊。太太，您是明事理的，您好好劝一劝。”

林玉婵点点头，让那丫头好好照顾毛姑娘。

这边亲爹生死一线，那边吹吹打打的办喜事，真不知道这礼教是哪个王八蛋定的。

她心里还有另外的担忧。毛掌柜如果真的不幸，毛顺娘又被拉去结婚，她这茶叶生产线还做不做了？

靠毛掌柜几个平庸的小徒弟？

她忽然撩起眼皮，脑海中闪过一些难以言喻的念头。

刚才她进门的时候，似乎看到几个徒弟在“收拾”账房……

她蹲下，问毛顺娘：“你那几个师兄也在外面。他们什么态度？”

毛顺娘抽抽噎噎：“他们说一切按礼节来……我哥哥不在，茶号的大局有他们撑着……他们还联系了几个同行帮忙……”