再说，上次地产风波，就算有洋商亏本跳河，但也有人赚得盆满钵满呀！不赌一赌怎么知道。

有的人吃一堑长一智，谨慎地退出市场，甚至在报纸上发表文章，告诫大众以史为鉴，不要重蹈地产的覆辙。

更多的人踏着“前车之鉴”，自觉准备充分，气势汹汹地杀入新的竞技场。

这些率先吃螃蟹的勇士们确实赚得盆满钵满。上海左近郊区的棉花都被订购一空，价格翻了三四倍。他们坐船、坐骡车，去偏远乡下一亩一亩的收，累它十天八天，回来转手就是几十倍利润。

一夜暴富的神话在坊间到处流传。就连先前那些持谨慎态度的看客，也禁不住银子的诱惑，一个接一个的下场，后悔自己为什么不早点醒悟。

博雅公司属于那极少数的“胆小派”。林玉婵早早取消了一切棉花收购业务。从洋行那里送来的大量棉花，又已经在泡沫的早期抛售完毕。眼下公司里人员闲散，每天看着那飙升的原棉价格唉声叹气。

红姑最近完全没业务，闲得发慌，跑到玉德女塾去上课，好歹认识了几个数目字。眼下她趴在一张报纸上，艰难地辨认上面的一行行价格，恨铁不成钢地道：“妹仔啊，你要是再等半个月，棉花能卖到十八两一担！你的卖价多少，十二两？——少赚一半呀！太早了！”

林玉婵当然也肉痛。但她也是肉身凡胎，不是预言家。她仅有的神棍优势仅限于预测一下“美国统一”、“大清要完”；至于棉花价格明天怎么走，她还不如掷骰子呢。

她果断甩锅：“这些都是敏官在操作。他定有自己的理由。”

苏敏官初涉原棉市场，知识储备够了，经验上还属于外行。以他旁观者的心态来看，每担十二两银子已经是罕见的高价。拿到原棉现货以后立刻出手，符合他的判断。

况且就算现在后悔也晚了。红姑叹息：“敏官少爷毕竟于棉花是新手。应该让保罗休假回来，带着他做，肯定能等到更佳的出货时机。”

林玉婵忍不住一笑。昔日那个织布卖鱼的淳朴大姐，如今讲话也一套一套的，还“出货时机”，不知跟谁学的。

她答：“这事只让敏官一个人负责。他风险自担，亏了有他的股份顶着，不关在咱们的事。”

和博雅签约的几家洋行倒是喜气洋洋，估计做梦都笑醒，逮到这么一个冤大头。

有一次林玉婵路遇郑观应，后者以同情的眼光看着她，摇摇头。

照现在的原棉价格，博雅公司以极便宜的“七便士每磅”供应宝顺洋行，让林玉婵少赚至少三万两银子。

郑观应顾念同胞，忽地停住脚步，朝她作揖为礼，轻声说：“违约金三成。”

这是提醒她，就算她此时违约，退还那四万多两银子，再付三成违约金，日后以更高的价格把这点棉花卖出去，也能赚得更多。

林玉婵礼貌道谢：“愿赌服输，签了的合约就不反悔。况且万一明年棉价跌了，我岂不是占便宜。”

郑观应微微冷笑。几乎全上海的洋行都来分一杯羹，原棉价格怎么会跌。

就算需求没那么高，大家一起抬轿子，水涨船高，也不可能让价格降下去。

在例行的商会讨论中，林玉婵反复提示众友商，注意棉花市场的风险。

“听说欧洲那边的纺织工厂，产量已经有点过剩了……”

但立刻有更多的人反驳：“但纺织厂跟洋行的订单早就签了。纺织厂亏损是他们的事，西人讲究契约，棉花总会照样买的嘛！——好啦好啦，林夫人谨慎一点没错，大家都领情。这价格确实有点虚高，咱们注意点儿就是啦，慢慢抛售，别贪心。”

商人们当然会暗地里提醒自己，泡沫总有撑不住的一天，一定要提前逃顶，保住利润。

然而这“顶”在哪，谁也说不准。

林玉婵也没法按着大家的头往冷水里浸。但凡有一两个人听进去她的劝，就是积德。

再过半个月，原棉交易量放缓。人人期待第二天的价格比今日更高，于是囤货惜售，等待“时机”。

只有林玉婵两手空空，一斤货也没有。她挑个良辰吉日，拉着苏敏官当保镖，抱着洋行们送来的尾款，想找个地方存了。

一共十三万八千两银票，都是她用并不属于自己的棉花，提前售出的货款。

但这钱只是洋行“暂存”在她这里的。一两银子都还不能动。

渣打银行大门敞开，麦加利经理候在门口，拄着手杖，匆匆迎出来。

“林小姐！”他热情地招呼，露出八颗白牙，“亲爱的林小姐，留步！您今天格外光彩照人！让我猜猜，是要来开户的吗？”