昔日人潮爆满的买办席位，此时已经空了十之八九。

商人们捶胸顿足，纷纷谩骂“一颗老鼠屎坏了一锅汤”，咒那个给棉花掺水的奸商祖宗十八代坟头爆炸。

可那有什么用。整个中国棉业的信誉，早已岌岌可危。

“每担二十两……每担二十两怎么样？十八两？老爷，总得让小的们有点赚头啊……我们的棉花质优价廉，童叟无欺……”

可是不论商人们如何降价，洋行岿然不动。前一日还跟华商们称兄道弟的大小买办，今日只有少数露脸，脸上一律冷若冰霜，除了摇头，只会说两个字：

“不收。”

棉商们急了，几家大花行火速成立“花衣自检担保委员会”，赌咒发誓自己的原棉货包里绝对没有一滴水。结果是石沉大海，洋商鸟都不鸟。

这就是欺负人了。很多棉商都是义兴商会成员，具有丰富的和洋商斗争经验。一眼就看出来，这多半又是洋人小题大做，制造舆论，籍此压价。

“不卖！低于十八两一担，我们一律不卖！”

但以前屡试不爽的价格联盟策略，这次居然落了空。跟洋行空耗了几天，码头上的收购价牌依旧空白一片，一个数字都没有。

少数敏锐的人，已经从码头那潮湿而凛冽的空气中，嗅到了一丝不寻常的□□味。

难道……结束了？

可跟上次的地产泡沫又不一样。地产崩盘时，价格总归有个规律下落的过程。人们记得报纸上登出的地产公司股票价格，尽管每天跌得稀里哗啦，但最起码有个成交价。价格是一步一个脚印跌下去的。

可这一次，连成交都没有。所有洋行似乎集体失了声，忘记自己还有收购原棉的业务。

上涨时的狂欢，永远都是相似的；下落时的姿势，每次都是不同的。

有人想，难道是列强又开始“制裁”中国？

各种猜测和谣言应运而生，恐慌沿苏州河蔓延。

人们不知道，同样的事情，正发生在汉口、九江、广州，发生在印度，发生在孟加拉，发生在埃及……

美国内战结束、林肯政府胜利的消息，已经悄悄送到少数灵通人士的手中。南方棉花种植园大规模重启，为了恢复经济，不惜以成本价、甚至低于成本价，大规模出口积压多年的棉花。

而美棉的品种质量，甩中国土棉几条街。

与此同时，在战争期间需求大增的欧洲纺织工业，战后迅速堕入萧条期，纺织厂产能严重过剩，大批中国人争相追捧的细腻“洋布”，此时堆在欧洲大城市的工厂库房里，无人问津。

全球棉花价格应声跌落。

这些事，单拎出一两件，可能只会使棉花价格波动个三五天。但正所谓量变产生质变，当所有因素堆积在一起，谁也说不清，滑坡到底是从哪里开始的。

一片片雪花轻柔地落在那早就摆好了的多米诺骨牌上，把那建在针尖上的空中楼阁，霎时间推了个烟消云散。

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“你们骗人！欧洲的纺织工厂早就跟你们签了订单！按约供应花衣！”

愤怒的棉商围住了洋行办事处，砸开院子大门，面对一众理直气壮的买办通事跑楼，据理力争。

买办也很无奈，双手一摊：“刚刚接到的快信，跟我们合作的欧罗巴纺织工厂已经全都宣布倒闭，他们的订单早就都赖了。大伙不信，可以看报纸上公告。”

棉商傻眼：“纺织厂能倒闭？那……咱们可是提前说好了供货，我们货都收来了！……”

买办团团拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，万分不好意思。实话说，我还能不能在这洋行干下去都另说，中国人别为难中国人啊。”

“你、你们违约……”

可是，洋行是强势方，他们跟中国商户签单子的时候，很少主动提出违约金的条款，华商也极少有敢于坚持提的。大宗商品是买方市场。谁敢主张自己的权益，有的是其他商户抢你的位置。

上海棉花滞销，汉口棉花滞销，宁波九江棉花滞销，各地棉花通通滞销。这不是供需关系改变的问题，这是“需求”直接归零。

由于没有买主，连讨价还价的机会都没有。急于回家过年的棉商终于有扛不住的，开始降价。

每担十八两、十五两、十两、四两、二两……

价格断崖式下跌，比当初涨的还快。

“每担二两银子！只要给我凑够回家的路费就行，各位大叔大爷行行好，每担二两银子，再卖不出去就放在这儿烂了！”

一些小型本地纺织作坊，闻讯喜滋滋地前来拣货。供给洋行的外销棉，这两年早就在本地市场上绝迹，本地人买不起。如今可算是风水轮流转，轮到本地人随便挑！