谢青鹤被她弄得哭笑不得，说道：“二姐姐，不要去找绳子，不兴捆人的。”

蒋二娘把打包行李用的粗麻绳找了出来，一边牵着绳子往外走，一边说：“怎么不兴捆人？他要是跑了呢？半夜被人顺走了呢？”她自以为很了解弟弟的心态，顾惜地说道，“你是读书写字的人，本就不耐烦做这些琐事。你把他的契书拿来，我明日去退，我去扯皮，你不必操心。”

不等谢青鹤说话，跪在门口那人乖乖将手伸出来，小声解释道：“姑姑，我没有脏病。冬天牙子们想要冻死我，不给我衣裳穿，我落了些冻出来的病，一直没有好，这个病不会过人的。姑姑，你不要把我退回去好不好？”

他这番话说得很是可怜，也不再自称“奴”，试图唤起蒋二娘的同情心。

——去年冬天就差点被人牙子故意冻死，把他退回去，就是放任他再落入恶人之手，害他去死。

蒋二娘果然被他说得一愣。

只是蒋二娘才愣了一瞬，一直显得很好脾气、和善好说话的谢青鹤却变得严厉，呵斥道：“当着我的面，你也敢戏弄操持我的姐姐？我敬你一尺，你欺我一丈？”

蒋二娘才突然反应过来，弟弟原本是不许他进门的。这个人在利用自己。

“二姐姐，你进屋去，关上房门。”谢青鹤说。

蒋二娘犹豫了片刻，还是拉了拉他的袖子，说：“他就是不好，咱们明日把他退了，要么，咱就把他放了，左不过一二两银子……也是一条命。”

见谢青鹤点头，蒋二娘走了一步，又回头来小声劝他：“你不要打他。”

谢青鹤很意外。

蒋二娘低头说：“不要打。很疼的。”她显然是想起了自己在徐家的遭遇。

谢青鹤轻轻抱了抱她，安慰道：“不会的。二姐姐，我不打他。”

蒋二娘看了他一眼，看见了弟弟眼中的温柔和平静，这才放心地回了自己屋里，关上房门。

谢青鹤回头看着跪在地上缩着脖子的人，半晌才说：“你是不是在想，姐姐不许我动你皮肉，我还能把你把你怎么办？”

那人手上还缠着两圈绳子，低声弱气地说：“奴听凭主人处置。”

“我不想要你的卖身银子，只想让你走。你若要走，现在就可以走了。”谢青鹤拉开大门，“如果你不想走……是你应该好好琢磨一下，怎么才能留下来。”

那人虚弱的脸色突然就呆滞了。

不是谢青鹤要费心考虑怎么不动皮肉地惩罚他，而是他要艰难地考虑怎么才能求得主人原谅。

蒋二娘的求情，为难的根本不是谢青鹤，而是他！

谢青鹤不再理会跪在小天井里的“小厮”，径直取水洗脸，又炊水洗脚，收拾妥当之后，回屋休息。家里有个“不懂规矩”的“奴婢”，他就不曾关门，隔墙关注着，毕竟蒋二娘就住在隔壁。

那人呆呆地在院子里跪了小半个时辰，突然爬了起来，提着桶出门去了。

家中取水是去巷子深处的甜水井，白天人多还得排队，晚上就没什么人了。相比起谢青鹤的废柴体格，那出身侯府的“小厮”哪怕身带病痛也健壮灵便得多，加之蒋二娘心疼弟弟担水辛苦，用水比较节省，趁着弟弟没回家的时候，还偷偷去提了两桶水回来，所以，那人去了两趟就把水缸填满了。

担水结束之后，那人又抡刀劈柴。

因谢青鹤交代过要搬家，家里又没有灶台，蒋二娘也没有买多少木柴。

家里原柴不多，咔嚓咔嚓劈了没一会儿，柴也就劈完了。谢青鹤听着外边的动静，那人还把劈好的柴一一叠放起来，整理在墙角。

担了水，劈了柴，院子里传来沙沙的扫地声。

蒋二娘是极其勤劳的女子，院子里的活儿都被她做得差不多了，再没什么可做的。

谢青鹤听见那人步履沉重地出了门，过了一会儿，传来了沉闷的泼水声。没多久，那人又走回来，把水桶放回了原位。谢青鹤听得脚步声不对，从床上坐了起来，探头去看。

恰好看见那人精赤上身，浑身湿漉漉地出了门，跪在门口捡起地上蒋二娘留下的粗麻绳，灵巧地缠住自己的双手，另一头则放在门内。双手缠好之后，他自己握着绳头，将大门关上。

——就如蒋二娘所说的，他把自己拴在了门口。

在拴自己之前，他还脱了上衣，给自己浑身浇了凉水。

羊亭县是临水的地方，谢青鹤他们住的地方更是邻近浅水，晚上江风呼啸，温度不高。

那人下午就被买了出来，不曾吃过晚饭，没有衣物御寒，跪在有穿堂风的小巷子里，身上还浇了凉水，尤其是他身上还有冬日冻伤留下的遗症……