皇帝虽然焦头烂额，平叛部署却有条不紊。急命南征军将领李庭、刘国杰率军出发，讨伐叛王昔里吉。然而，二人部下多为汉军，想要震慑骄纵跋扈的西北诸王，非蒙古人为将不可。那么最合适的人选，除了平宋归来的伯颜，还有谁呢？

昔里吉之乱狂cháo席卷，惊得朝野上下震动，伯颜却在家中安然不出，俨然一个隐世闲人。风雨惊不到他，狂澜扰不到他，连皇帝的政令也奈何不得。早在我探访之前，忽必烈已下命伯颜领兵，那厢虽接了旨，却无明确的回应，也毫无动身的迹象。皇帝一忍再忍终于无策，只得请托我再去说服。

此时已是九月，天气渐寒，秋草枯huáng，百花早已萎落了，原本了无生气的时节，伯颜家中却仍有一番昂昂的气象。园中苍松劲柏轩然挺立，经霜履雪之后仍留常青；花草却少见，许是主人不喜。我默然想着，由仆婢一路引了进去。别速真早已迎出来，将我让进堂屋，却未见伯颜身影。我以为他仍在卧病，不由忧急，别速真只摆手笑道：“夫君在做祷告呢，我这便叫他过来。”

我愣怔片刻，方才想起伯颜本就是个基督徒。纵然风雨起落，纵然浮沉荣rǔ，这信仰却是片刻不曾丢的。我了然一笑，并未觉得对方怠慢，拦住别速真，只是静候伯颜。

约莫两刻钟后，伯颜才自祷告室出来。得下人消息，拾整一番，便到了堂屋待客。我起身相迎，默默打量片刻。比之下狱之时，他的气色好了很多，眼里也有了神采，却已非得胜归来时的意气扬扬，更多是一种冲淡平和。

伯颜见了我，郑重其事地拜了三拜：“当初全赖公主苦谏陛下，伯颜才得以脱罪，一直未能登门致谢。如今公主带病前来，臣实是有愧，还望公主恕罪。”

他只观望一眼，便看明眼下的处境，必是对朝事了如指掌。既然把话说到这个份上，之后的事便水到渠成了。

我淡淡一笑，待他行礼毕，才道：“丞相有功于国，却被无辜冤害，受了天大的委屈。陛下负疚于心，难以释怀。也亏得当初洗清丞相的冤屈，否则眼下这局面，哪里去寻靖边戡乱的良将呢？”

我话有所指，不光伯颜，连别速真都能领会，她遽然望向丈夫，眼神哀戚：“我哥哥陷于叛王之手，你就如此无动于衷吗？”

“夫人。”伯颜摆摆手，用眼神以示安抚。别速真见此，虽有万般不解，也得暂时忍下，“妾先退下了，公主慢坐。”

待别速真离去，伯颜将我让到上座，自己也慢慢坐下，苦笑道：“陛下让公主前来说辞，是不容许臣抗命了。”

我静静听着，低头啜了一口茶：“国家有难，亲家有难，丞相肩负重任，还有抗命的理由么？”

我语气清淡，话里却是bī迫的意味。伯颜听了，面无波澜，心中却似不喜，他将目光掠向别处，只冷冷道：“并非臣有意抗命，只是哪有这样遣将出征的道理？”

“丞相这是心里委屈？国难之际，可不是赌气的好时节。只怕待你心头气平，昔里吉已成难除之势，北平王和安童丞相怕也要殒命敌手了……”

我神色如常，话语却不无讥诮。伯颜只当未闻，仍淡淡道：“公主和陛下怕是忘了，伯颜无罪遭谗，免职在家，天下皆知。任命如此恶名之人，陛下当真放心得过？那些骄悍的宗王宿将，安童丞相震慑不住，伯颜一介戴罪之身，又如何震慑得住？非伯颜赌气，实是不能。”

他语带歉意，面上却毫无歉意，眼中尽是疏冷。这半年来，他荣耀至极，也屈rǔ至极。人生种种滋味，竟全番尝遍。我难以想象：他在狗圈的日日夜夜是怎么熬过？他心头的怨气是如何抚平？如今又有起复的机会，此时的他会是怎样的心境？忽必烈如此摧折人心，眼下又命其出征，确实qiáng人所难。

默默思量半晌，我拿定主意，郑重道：“丞相之意，我已明白。回去我便面奏陛下，将你平宋的功劳昭告天下，将你冤屈的原委告诸众人。好叫朝野上下都看个明白，你是国朝一等一的功臣，是忠贞不渝的良臣，是力排国难的能臣。为陛下建功立业，不应有罪——这是你说的，也理应如此。待丞相恢复声名，万勿再行推脱！”

我的话语不容抗拒，伯颜也无从抗拒。他望望我，摇头苦笑两声，才慨然应允：“公主诚意至此，伯颜何敢推脱？为国朝效力，乃臣职分所在。但能否救得舅兄和北平王，臣并无十足的把握……”

他神色复而黯然，听得我心头一冷，希望的热火也瞬时熄了大半，只低落道：“事在天命，亦在人为。丞相尽力罢。”