忽必烈欲援引南人为官，绝非戏言。程钜夫奉诏南下，朝中自是舆论哗然，但也无法逆改皇帝的意志。待程钜夫北返的消息传回时，已经是第二年正月了。

程钜夫其人便是南宋降臣的质子，皇帝偶然得见，爱其才华，委以御史台侍御史一职。因钜夫年少而膺重任，台官多有不满，凡有异议者皆被皇帝压制。蒙古皇帝对一个南人官僚如此爱重，在时人看来未免不可思议。

此番，程钜夫引江南名士二十人北上，皇帝予以高度重视。当日，同省院台大臣亲自在大都披香殿接见。驿传早已传来信息，皇帝却迟迟不见人影，未免焦躁，直到一个近侍急匆匆跑进来，他紧蹙的眉头才松开，不由从御座上起身相迎，大喜道：“程秀才来矣！”

我不由侧目，但见他面上喜悦盈然，却似发自肺腑。殿内官员见皇帝如此，却神色各异。无论忽必烈此举是否出于真心，都昭示了一个明显的信号：皇帝欲重用南人。

“程御史已至殿外，随行还有南人二人，陛下是否一同宣见？”近侍问道。

“宣！如何不宣？”他呵呵笑着，又辗转回到御座上，环视着座下众臣，喜不自胜，“如今国朝有人矣！”

“大元乃天命所归，陛下深仁厚德，江南有识之士自是诚心归附，以图致用。至于那些冥顽不化的，他们那忠于故宋的心，早该歇了！”

桑哥顺承上意，自然而然地接道。此言一出，便有三五朝臣附和。却有人仍是不满，御史中丞耶律某抱怨道：“南人非自家骨肉，素怀异志，恐难长久，陛下何苦推心置腹？”

此人当真是不识时务，jīng明如桑哥，早已附和圣意，他却当堂出抵牾之语，皇帝难能痛快，当即斥道：“汝未用南人，安知南人不可用？自今省部院台，必参用南人！”（1）

见皇帝面色不豫，耶律某虽是不甘，也立时噤声，朝中再无一人敢出异议。安童环视一圈，见风波平息，便道：“陛下，程御史想必已等候多时了。”

皇帝点头，不多时，近侍便引着一行人入殿。此番北上南人虽有二十余位，但有资格受命召见的，却止二三人而已。也不知皇帝心心念念的赵孟藡和叶李，是否都在其列？

程钜夫走在前头，身后二人亦步亦趋跟上来。三人趋奉御前，当即叩拜。皇帝连忙免礼，喜道：“卿此行劳苦！”

程钜夫再度谢恩，见皇帝在御座上倾身问候，面色殷切，一时感慨，几乎要落泪：“钜夫本疏远之臣，深孚皇恩，敢不竭力相报？臣不才，愿为陛下举荐贤者……”说罢，便引出身后二人。

两人一前一后，似是按序齿排列。当前一人年逾四十，面有风霜，衣着朴素，却颇显jīnggān。不待皇帝问询，他已自报家门：“草民叶李，拜见圣朝陛下。”

忽必烈若有所思地点点头，神情也显得高深莫测：“前番相威行御史台于江南，奉旨访求隐逸，时人举荐先生，先生为何闻之遁逃，叫朕挂心久矣！”

他话语微微带着笑，又透着几分责备，几分揶揄，叶李仍跪叩于地，听闻此言，背脊立时绷得紧紧的，也不知皇帝究竟何意，只得请罪道：“先前臣囿于愚见，有负圣恩。幸而安童丞相来信相劝，‘士君子当隐见随时，其尚悉心，以报殊遇’（2）。臣始幡然省悟，奉诏而来。若有失礼处，还望陛下宽宥。”

这一番话，陈明了原因，表明了忠心，还顺带感谢了安童，所言十分得体。皇帝满意地点头，笑意愈深，目视安童，安童遂上前道：“先生在宋，曾以布衣之身伏阙上书，极言贾似道专权误国数事，乃至获罪于权jian，蒙冤流放；今日北上，还望先生持以初心，若朝政有失，百官不法，尽可直言匡正，补弊纠偏，方不负圣上知遇之恩。”

这一番话极为平常，有心人听来，却颇不自在，桑哥面色微恙，而后又不着痕迹地抹掉情绪，附言道：“丞相说的是。若是朝廷早先访得叶先生，又怎会有阿合马、卢世荣之祸呢？”

桑哥微微笑着，神色自若，似乎全然忘记当初自己才是卢世荣的举荐之人。今日朝上他几番开口，都未得皇帝授意，皇帝却不以为意，是故意纵容，还是别有用意，我实难揣测。只是安童的忧虑时时挂我心头：桑哥上位，已显端倪。

叶李蒙其赏识，免不了又是一番谦辞。而后，皇帝又抚慰了几句，便于殿上赐座。叶李受宠若惊，几番推辞，皇帝皆不允，只得依命坐下来，在满堂目光之下，却是如坐针毡。

随同叶李一同入殿的南人，则一直在旁恭候，颔首立着，悄无声息，几乎被人遗忘。程钜夫未免焦虑，待叶李坐定，才忙忙举荐，皇帝已笑着开口：