夏如茵愕然瞪大了眼。肖乾的手便自然落在了她的头顶，摸了摸她的发：“他看重名声，会做表面功夫，这些年多少人说他对先皇后情深义重，对先皇后之子溺爱纵容。孤若非能感受到情绪，几乎都要信了。他做戏做得太真，孤一面感受着他的厌恶，一面听着他的关怀，迟迟不肯死心。直到十五岁那年，孤入了朝堂，太子府大火。”

“那次大火是孤那蠢二弟的手笔，也是他第一次直接出手相助。若非孤这感受情绪的能力，那日怕是便会死在大火中。”肖乾看着怔怔的夏如茵，竟然露出了一个浅淡的笑：“说不难过是假的，毕竟事实摆在眼前，容不得孤再自欺欺人。孤忽然不想再让他看到孤这张脸，不想让旁人再看到孤的任何表情。于是孤戴上了面具，也断绝了对他的最后一丝幻想。”

“现下想来，那做法的确是幼稚的，但到底也有些用。”男人的声音平和：“一个毁容的皇子，可比一个俊美的皇子差太多。孤有了一个一眼就能看到的缺点，他和二弟都挺开心的，倒也不那么着急对付孤了，孤才得以喘息。彼时太子一党特别是申家的势力已经被他削弱得所剩无几，孤每日让人化毁容妆，每日对着镜子看那张丑陋的脸，提醒自己处境堪忧……似乎那种无从发泄的心情就会变得平静些。大概是一年半后，孤有了些自己的势力，对他也渐渐看淡了，这才不再化毁容妆了。”

“但是孤又发现，烦躁时以九爷身份逃避这个世界，是个挺好的放松方法，于是这面具便继续戴着了。”肖乾将面具取下，置于手中把玩：“小舅舅说得不错，现下这面具，戴与不戴都无所谓了。”

因为他已经坚硬到不需要亲情，强大到不需要躲避隐藏了。这个世界属于他的温暖与善意，他都在夏如茵身上找到了。肖乾温柔注视夏如茵，发现她露出了难过神情，便笑了。他将小凳上的女子抱起，搁在腿上：“都是过去的事了，不值得茵茵难过。”

夏如茵难过搂住他的脖颈：“殿下为茵茵做了这么多，茵茵却什么都不能为殿下做。”

她将头埋在肖乾颈窝，肖乾便轻拍她的背：“谁说不能？待孤登基了，茵茵便是孤的皇后，要给孤生太子的。”他轻笑：“忘记了，茵茵是想给九哥生宝宝的。那先给九哥生个女儿，再给孤生个儿子，好不好？”

肖乾说完这话，清晰感觉到怀中的人一僵。他不解，试探问：“茵茵不想生两个？”

夏如茵还抱了他半响，这才离开些许，看上去愈发难过了。肖乾的声音不自觉便放轻了：“怎么了？有什么问题，和孤说。”

夏如茵瘪着嘴，眼眶红了：“殿下……我突然想起，你往后是要登基做皇帝的。那我嫁给你……我做皇后吗？我觉得我做不了皇后啊，我只是个庶女，我爹还辞官了，我都没家族。”她吸了吸鼻子：“皇帝还会有三宫六院七十二妃呢，到时你就不是我一个人的了！殿下，你往后打算纳多少个妃嫔啊？”

肖乾是真有些想笑，但夏如茵看起来是真的很伤心，他只能忍住了：“不是……茵茵，你都知道孤身份多少天了，怎么现下才反应过来，孤是要做皇帝的？”

夏如茵更悲痛了：“呜我知道我还傻！九哥就总是喊我棒槌！所以你到底要纳多少个妃嫔？！”

棒槌不是你喊出来的吗，九哥明明是喊你傻子。可夏如茵眼中泪珠摇摇欲坠，肖乾便没敢再瞎扯：“一个，就娶你一个。没遇见你之前，孤有过女人吗？孤的眼光可是很高的，不是茵茵这么漂亮又可爱的姑娘，是入不了孤的眼的。”

夏如茵用力摇头：“我不信！男人都是会骗人的，殿下更是其中翘楚！你看你这双重身份，都骗了我多久啊！”

……怎么这个时候和他算账。肖乾想了想，将夏如茵搁去书桌上。又取下了腰间玉佩，挂上了鸳鸯香囊：“茵茵，我是九哥，不是骗人的殿下。”

饶是夏如茵正伤心着，也一时无言。她不明白肖乾此时换装又是何意，便听肖乾道：“茵茵既然觉得有压力，那就别嫁殿下了，只嫁给九哥吧。”

男人的声音低低沉沉的：“殿下要做皇帝，可九哥只是个见不得光的暗卫，正和你门当户对。九哥保证，这辈子都只要你一个，茵茵可得相信我。”他的手抚上夏如茵脸颊，轻柔摩挲着，好言哄着她：“让太子殿下自己去过，九哥一个人霸占茵茵，连做小都不给他做。让殿下孤独终老，只能看着九哥和茵茵恩爱甜蜜，儿女双全。如果往后殿下表现尚可，茵茵放心了，那时再考虑嫁给他，好不好？”