肖乾猜测，李氏邀夏如茵和他去面谈，最终谋划是证明侍卫与夏如茵关系匪浅。这样侍卫撒谎陷害夏亦瑶便有了理由，李氏才能给夏亦瑶翻盘。就算夏如茵无法前往，求起他来也是闹心。李氏这一封信，就能毁了他和夏如茵的良好关系。

还真是个“很好”“周道”的夫人，骗夏如茵和兰青是足够了。肖乾就想将信烧了，不给夏如茵看。夏如茵对待亲情一向盲目，蠢起来忽略其他也是可能。可走到半路，肖乾又改了主意。

他冷漠想，夏如茵也不过是个能为他屏蔽情绪的宝贝，就算他因为她可怜多关照了些，又为何要替她遮挡所有风雨？这般费心费力，他图什么？

——她敢求他，让他闹心，他便也不让她好过！

肖乾思量已定，将揉皱的信纸展开塞回信封，去找夏如茵。

他才到夏如茵屋门口，便听见了说话声。夏如茵声音郑重：“……兰青，这可不是夏府，你得好好约束自己。你先去把门关上，听我和你说。”

兰青“哦”了一声，脚步声朝门口来了。肖乾也不知如何想的，闪身避去了墙边。房门关上，肖乾站去窗边，倾身细听。不远处值守的暗卫一言难尽看他，肖乾摆摆手，让人滚远些。

屋中，夏如茵压低声道：“你知道我入太子府的第一日，发生了什么吗？”

兰青也压着声音：“什么？”

夏如茵语调紧张：“当时我装晕倒在地上，殿下走过来检查。一个贵女多唤了一句殿下，想和太子介绍下自己，太子就忽然发了火，狞笑将那贵女赐给了马夫！中年丧妻的马夫，还是做妾！”

肖乾：“……”

兰青也很紧张：“这不是损人不利己吗，他为什么要这么做？！”

夏如茵深沉道：“殿下做坏事若需要原因，也不至于这般声名狼藉了。”她继续压着声音：“不止如此，就在我入府前几日，夏亦瑶还得意跑来告诉我，太子府为何需要补充侍女。因为殿下才杀了十多个仆役！殿下亲手将那些人捅了对穿，人还没死就挂在树上！那些人惨嚎求饶了大半天，血也滴滴答答流了大半天，树下的泥土地都染红了……”

兰青声音打颤：“这、这会不会是二小姐故意吓唬你啊？”

夏如茵声音也打颤：“我原也以为是她吓唬我，可我入府后看到了那颗树……树干树下都还有血迹。平时也没人去那，我在不远处看了一会，便有好心的侍女姐姐让我走。回来后我问过芳雪姐姐，她不肯细说，只说那地方不吉利……”

肖乾脸上种种细微表情慢慢消失。他重生回来，的确杀过十二个仆役，一些是被安插进府的细作，一些是背叛过他的人。他令人将半死不活的他们挂去树上，感受着铺天盖地的恐惧，心中有种残忍的快意。他不觉得自己做错了，可听到屋中的女子聊起这些，他却莫名不大开心。

肖乾忽然不想再听，转身大步推门入内，夏如茵和兰青都是一惊！两个姑娘坐在床上，抱在一起瑟瑟发抖。见到是他，夏如茵才松一口气：“九哥……原来是你。”

肖乾只想当自己什么都没听见，可夏如茵偏要指着他说：“兰青你看，九爷凶残吗？”

兰青偷偷看肖乾，不敢点头。夏如茵便语重心长道：“九爷这么凶残的人，是怎么评价太子殿下？”她沉痛一字一句道：“穷凶极恶，丧尽天良。”

肖乾横眉冷对：“夏如茵，这两句话你是过不去了？！”

夏如茵便仰着脸，柔声埋怨：“九哥，兰青又不是外人。我不是怕她在殿下那边出事，才提点她两句吗。你别介意嘛。”

肖乾能怎样？他重重呼出口气，朝兰青道：“你出去。”

兰青连忙退下。肖乾拿出那封信：“夏府给你送了封信。”

夏如茵十分意外：“啊？我以为太子府里，家书是送不进来的。”

肖乾意味不明一声嗤笑：“旁人的信，自然是送不进来的，这是我私自给你拿来的。”他看着夏如茵拆开信封，凉凉道：“你那夫人大约知道你在太子府找了靠山，笃定你能收到她的东西。”

夏如茵怔了怔：“九哥，你是说你是我的靠山吗？”她便抿着唇笑了：“我好开心。”

这笑容在看到信纸时僵住了，夏如茵瞪大了眼：“这信怎么弄得这么皱？”

她怀疑看向肖乾，肖乾冷冷看回去：“我怎么知道？你这是怀疑我吗？”

夏如茵连忙摇头，闭了嘴。宣纸已经没法完全抚平了，纸上的字迹都变了型，有些地方还破了小洞。夏如茵努力辨认着，而肖乾面无表情看她，等待她的反应。