南街这块儿多是达官显贵的府邸，染病患者的数量同其他地方相比，的确是少了许多，之前没多想，现在看来，的确不是偶然。

季思拧眉深思，不解的问：“可我们忽视了什么？”

祁然皱着眉，脸色格外凝重，身上开始发热，额前出了不少细汗，他将喉咙涌上来铁锈味压了下去，垂眸沉思。

“照你这般虽说，那定然是城里其他地方带了病源，南街是没有这东西的，既然如此，你带着白布，处处小心未同患者直接接触，却依旧染了病，那便不是从病人身上过过来的病气。”

季思说到这儿停顿一会儿，抬眸望去，一字一句道：“也许，染病的百姓并不是主要感染源，这东西得是家家户户都有，每日必须，随手可得，能在短时间中遍布全城，并且不会让人怀疑。”

闻言，祁然心下一明，一直以来被自己被忽视的东西统统明朗起来，种种困惑迎刃而解。

“是水！”

“是水！”

两人异口同声。

季思将茶杯重重放回桌上，“全城的水来自湘江，南街达官显贵府中用水是山顶清泉，自是不同。”

祁然道：“城中多是水井，熬药煮粥正是从这井中取水，府衙官差这几日在城中巡逻核查，休憩之时，也是用这水解渴，那日我也喝了。”

闻言，季思站起身来，冲着祁然抬了抬下巴，勾唇笑道：“阎王爷收不了你，往后，我等着你的万死不辞！”

说罢，他匆匆而去。

季思给赵同知借了五百将士，又寻了不少水性较好的官差，带着杜衡，一行人沿着湘江从上游找到下游，一处一处都瞧的仔细，水流平缓的地段，便让人下水摸个底。

湘江围城，支流众多，花了一天的功夫却只搜查了一半，天黑起了风，路都瞧不清，季思心里着急，沉思半晌，便让人打着灯笼沿着河道，用细长的竹竿插入江中，发现不对劲的地方，就派人在腰间系着麻绳，小心翼翼摸黑下水察看。

他打定了主意下死了决心，明早日出之前，一定得把湘江搜查清楚，故而一刻也刻不容缓，连夜都在湘江边上守着，同一干将士一道做事。

杜衡提着灯笼走了过来，询问道：“大人确定这疫病源头是在湘江底下吗？”

季思收回竹竿，回头叹了口气，“不确定。”

闻言，杜衡皱了皱眉。

“可哪怕仅有一丝可能，也不能放弃，城中百姓等着我们呢。”季思道。

祁然也在等着我。

他在心中补充着。

杜衡垂眸，将手中灯笼搁在一旁，挽起袖子拿过竹竿冲人说：“天黑路滑，季大人小心些，下官去旁边瞧瞧。”

刚迈出两步，都指挥使司的人神色凝重的跑了过来，脚步还没站稳便喊道：“两位大人找……找到了。”

季思手上动作一顿，猛地一下抬眸，和杜衡视线对上，扔掉竹竿急急忙忙跟在盆身后跑去。

他们还没到时，远远就闻到了一股恶臭，像是无数只死老鼠混合着地下污水的味道，浓重刺鼻，久久不散。

都指挥使的几个人赤膊光膀淌在水中，正卯足了劲将水底一个东西往河道边上拖，露出的部位又粗又壮，像极了某种大型猛兽的四肢。

等二人走近了些才发现，这哪儿是猛兽啊，那东西分明是具尸体，浑身已经被水泡皱，面容臃肿瞧不起本来面貌，连五官都挤在了一块儿，尸体的手臂比众人大腿都粗，只需稍稍用力，那上头的皮肉便会一块块掉落，皮肉上沾满了细小的鱼虾，钻出了一个个芝麻大小的洞，洞中挤满了白色得蛆虫，这尸首上没有血迹，只有一摊粘糊淡黄的液体，带着股难以让人忽视的恶臭。

眼前的画面太过震惊了些，湘州府衙的官差哪儿见过这种场景，各个脸色一青，胃中翻涌，纷纷扒住一旁的树干吐的酸水都出来了。

杜衡喉结滑动，咽了咽唾沫，脸上表情也不太好看，却还是强忍着没露怯，颤着声道：“这……这什么东西？”

季思神色未变，盯着那东西看的仔细，目光一暗，沉声道：“这是湘州的解药啊！”

流水未歇，月色皎皎，风起无声。

湘州城今夜的月光格外明亮，倾洒在青瓦屋檐上，像是罩了一层白霜，恍然之间，犹如白昼。

咚咚咚拍打木门的声音响起，月光照亮了小小的院落，以及推门从屋中匆匆走到院中得男子身上，他几步走上前拉开了门，门外站着个白白苍苍的看人，见他开门，抬头笑了笑，“岑大夫。”

岑于楼看清楚这人时，愣了愣出声道：“阿婆？”

赵阿婆点了点头，有些歉意道：“前几日老婆子说了不少的混话，岑大夫别放在心上啊，我一个寡婆拖着个儿子，儿子还那副样子，这些年多亏岑大夫帮衬一二，要不然日子指不定过不下去了，老婆子都给记在心上的，我这的脾气岑大夫也知道，没坏心就是嘴贱了些，也怪没读过书，没法像岑大夫这样说话好听，你瞧瞧，这年纪大了，说话乱七八糟的没个重点。”