姜柠听着那欢呼声，想象着南宫棠万人之中荣光万丈的模样，只觉得想落泪，可是，不能。

南宫棠认出了皇宫的马车，和那赶车的小太监，勒停了马。身后的人也都整齐划一地停下。

那小太监是个机灵的，笑嘻嘻朝南宫棠行礼道，“恭喜南宫将军得胜归来，您贵人事忙，还请先行。”

南宫棠只轻轻扫了眼马车，分辨不出是哪个宫的贵人。既然是微服出宫，他也不该点破。于是他垂了眉目，略低了头，拱手行礼，“多谢。”

他嗓音清冷低沉，却独有一股气质，令人不敢冒犯，无法忽视。

行礼过后，他挥动马缰，目不斜视地从马车旁擦身而过。

那一刻吹起了风，掀开马车窗帘的一角。姜柠看到他骑着高头大马，身披银白铠甲，侧脸清俊冷肃，就那样从她的马车边行过。

她被选为秀女之后，南宫老将军担心南宫棠伤心之下惹事，干脆让他出去打仗，这一去，便是半年。

可于她而言，却是生离死别的距离。

姜柠低眉忍泪。

他终于，回来了。

两方人马短暂地相逢，又很快错开。姜柠的马车继续朝家的方向驶去。

姜清书八品文官，一年能上朝的日子屈指可数，本在礼部当差，听说女儿要回了，当即告了假回家，在门口迎接。

远远见到马车驶来，他下了台阶，跪在地上，给贵人行礼。跪下去的一瞬，便是老泪纵横，花白的胡子跟着打颤。

姜柠从马车上下来，见身形清瘦的父亲给自己磕头，忍了许久的泪终于落下了。

等到了厅堂，姜柠又以女儿之礼，给姜清书磕头，想到上辈子让父亲白发人送黑发人，姜柠泪落如雨。

父女两哭了一阵，好不容易冷静下来，彼此问候各自的近况。

有浅绿在场，姜柠也没说别的话。预备私逃出宫的事太过重大，须得仔细谋划，急不得，说早了只会让父亲担心。因此姜柠只道，“皇上温柔，十分宠爱女儿，给了女儿许多恩典。女儿过得很好，请父亲放心。”

“那便好，你过得好，为父便心安。”姜清书笑得脸上的皱纹都舒展开，心下却是苦涩。他从未想过荣华富贵，也不奢望女儿如何风光荣耀，只希望她能嫁一个好人家，一生平安顺遂。

和南宫棠有缘无分，姜柠的伤心他看在眼里。而这入了宫，后宫佳丽众多，皇上的宠爱又能有多久？

不过一个美人，总归是个妾，上头还有娘娘贵人压着，宫里的日子，又能好过到哪里去？

姜清书心里充满了担忧，却不敢说出来吓着女儿，只道，“你这车马奔波，想必累了，便去你从前闺房休息罢。”

姜柠从前的婢女与奶娘也都还在，见着姜柠也是一通哭，而后婢女莺歌与浅绿一道，扶着姜柠往后头去。

“老爷给我许了个好人家，我过不久就要嫁了，可我舍不得小姐，总想着再等等，兴许还能与小姐再见一面，如今可算让我等到了。”莺歌说着说着，又要落下泪来。

姜柠也有些心酸。可惜她身份太过低微，不能将莺歌带入宫中。如今她要嫁了，还是个好人家，这是好事，比在宫中磋磨到老强。

莺歌又认认真真地向浅绿行礼，“宫里的这位妹妹，将我家小姐照顾得很好，多谢。”

浅绿有些不好意思，脸发红，“姐姐客气了，这是奴婢职责所在。”

姜柠的闺房许久未住人了，却仍干净如新。

奶娘道，“莺歌每日将房间打扫得干干净净，就盼着小姐还有回来住的机会。”

“好莺歌。”姜柠红了眼眶，握住了莺歌的手。浅绿在一边看着，并不嫉妒她们主仆情深，只觉得贵人果然是个大好人，所以人人喜爱她。

“浅绿，你与莺歌把这些发给府里的下人罢。”姜柠想着自己的计划，指了指从宫内带来的一盒糕点。

浅绿也未多想，提了食盒，就与莺歌一道往门外走。待两人走了，姜柠抓紧了奶娘陈氏的手臂，脸色凝重下来，“奶娘，你可知，先太子妃季氏的事情？”

季芙比她大了好几岁，她只在幼时见过一面，觉得这个大姐姐当真漂亮。后来，听说她嫁给了先太子，再后来，家破人亡。

奶娘陈氏嫁了府里的管家，今年年近四十，知道的事，必然比姜柠多多了。

陈氏面露疑惑，“季氏早已死了好多年，小姐你打听她做什么？”

姜柠十指无法自抑地扣紧。季芙根本没死，而是被祁景藏在了冷宫中！而她，才是代替季芙去死的那个。

“奶娘，我好奇，您便告诉我罢。”姜柠如小时候一般摇晃着她的手，撒起了娇。